涨潮前的闷响。
萧琴一身素服，在沈长乐无声却坚定的目光鼓励下，立于堂前。
她起初声音发颤，但在诉说黄志远多年来如何冷待正室、纵容妾室跋扈、乃至任由吴氏掌家苛刻用度时，悲愤渐涌，言辞愈发流畅痛切。
她不懂律法条文，沈长乐便教她只诉事实，讲二十八年如何耗尽嫁妆填补家用，讲自己病重时如何求医无门、反遭妾室围追堵截的困境。
字字血泪，闻者动容。
寡媳钱氏被传上堂时，面色苍白如纸。
她不敢看旁听的黄氏族人，只低头颤声作证：公爹确实常年无视嫡母，府中用度厚妾薄妻，吴姨娘气焰嚣张，甚至曾当众嘲讽嫡母“占着位置不中用”。
她提及婆母病重时自己想去请好大夫，却被管事以“老爷说不得兴师动众”为由拦下。这份证词，虽未直指谋害，却将“宠妾灭妻、苛待发妻至死生不顾”的罪名夯得实实在在。
然而，关键人证吴姨娘，却未能出堂。
府衙推官面色凝重地呈报：吴氏昨夜在牢中突发急症，暴毙而亡。
此言一出，满堂哗然。
黄志远先是一愣，随即眼中闪过惊疑与一丝慌乱。
萧彻立于旁听之位，闻言只是几不可察地牵了下唇角。
死无对证，却也坐实了“杀人灭口”的嫌疑。
他早料到黄家或与之关联的势力会灭口，故而提前布下了更狠的棋子。
“带黄府涉案管事、仆役！”推官喝道。
几名被拘押的黄府管事、厨娘、采买被拖上堂，个个面如土色。
不待审问，萧琴忽然抬头，声音嘶哑却带着一股豁出去的狠劲，按萧彻事先所教，厉声道：“张管事、李婆子！你们可知罪？你们受何人指使，从实招来！若只是听命行事，或可念在你们家人无辜的份上，求青天大老爷从轻发落。若是你们自己起了黑心——”
她顿住，目光扫过萧彻，萧彻微微点头。萧琴深吸一口气，继续道，“那便休怪我不念旧情！你们在城西的家人，昨夜已被请去一处安全所在照料了！”
此言如同惊雷炸响！
公堂之上，公然以家人性命胁迫人证！
黄志远瞬间双目赤红，暴跳如雷，指着萧琴大骂：“毒妇！你这毒妇！竟敢挟持良民，当堂逼供！开封府各位大人，你们都听见了！此乃无法无天！”
堂上几位官员神色各异。
知府微微蹙眉，但瞥了一眼堂外群情激愤、高呼“青天老爷为民做主”的百姓，又看了看气定神闲、背后仿佛站着无形网络的萧彻，再思及黄志远身上那已然洗不脱的“谋害嫡妻”污点以及吴氏蹊跷之死……心中天平早已倾斜。
黄志远这棵大树将倒，此时踩上一脚，既能得不畏强权、明察秋毫的清名，又能卖萧彻一个人情，何乐不为？
至于萧彻手段酷烈？
那是黄家内宅阴私引发的狗咬狗，他们只是依法审理罢了。
那寒门出身的推官，更是心头火热。
他素来看不惯黄志远这等倚仗门第、盘踞地方的权宦。
若能亲手将其扳倒，正是他梦寐以求的扬名立万之机！
萧彻递来的刀，锋利无比，他为何不用？
至于后果？
他本就无甚靠山，不如赌一把，紧跟萧彻这艘看起来正要起航的大船！
“肃静！”知府惊堂木一拍，压下黄志远的咆哮，目光锐利地看向那几个瘫软在地的管事，“证人！萧氏夫人所言，是否属实？尔等家人何在？还不从实招供，免受皮肉之苦，或许还能保全亲眷！”
压力如山崩海啸般袭来。
一边是家族可能覆灭、自身难保的旧主，一边是家人被控、眼前唯有招供或许能换一线生机的绝境。
几个管事心理防线彻底崩溃，涕泪横流，争先恐后地指认：是吴姨娘指使，但有些用度异常、遮掩病情之事，确实“得了老爷默许或未曾深究”。他们甚至供出一些模糊细节，如黄志远曾对吴姨娘说过“夫人病恹恹的，看着烦心，你多用点心”之类模棱两可却引人遐想的话。
证据链至此，在萧彻精心编织与现场高压下，已然环环相扣，指向黄志远纵容甚至默许妾室谋害发妻。
坊间关于“黄按察使杀妾灭口”的流言，更如同毒雾，弥漫在整个开封城上空。
黄志远面色灰败，他知道大势已去。
萧彻这是要不死不休！
他转向萧琴，声音带了哀求：“夫人……琴娘！你我夫妻二十八年，纵然我有不是，何至于此？看在琳姐儿面上，你……你当真要逼死我吗？”
萧琴看到他这般落魄模样，想起女儿，心头一软，嘴唇微动。
萧彻冰冷的目光适时扫来，没有任何言语，却让萧琴一个激灵，想起弟媳沈长乐的话：“银钱最实在。”
想起自己险些命丧黄泉。她猛地闭上眼，再睁开时，只剩下决绝：“义绝！我的嫁妆，一分一毫，都必须还我！”
谋害诰命、宠妾灭妻、治家无方引发重案……一桩桩罪名