端着果盘笑嘻嘻地凑过来：“晚棠姐姐，尝尝这蜜桔，江南新进贡的，可甜了！”她径直在楚晚棠身边坐下，将秦悦隔开，又抬头故作惊讶，“呀！秦小姐，还在这儿啊？本宫与晚棠姐姐要说些体己话，不知秦小姐可否…秦悦咬牙，强笑退开。
清阳冲楚晚棠眨眨眼，小声道：“姐姐别理她，她现在也不过就是秋后的蚂蚱，蹦鞑不了几天了。”
楚晚棠失笑：“公主慎言。”
“怕什么。“清阳剥了个桔子，塞瓣到楚晚棠嘴里，自己也吃瓣，满足地眯起眼，“对了姐姐，有件事得告诉你，皇祖母要回宫了。”“太后娘娘？”
“嗯。“清阳点头，“皇祖母三年前去五台山祈福，说好了待太子大婚时回来。如今婚期定了，她便提前回京，说要亲自为你和皇兄主持大婚。”楚晚棠对太后的印象其实很浅，只之前在宫宴上见过。那时，太后已年过六旬，却精神翼铄，眉目威严，端坐凤座之上，接受众人朝拜。
她大概记得太后看向萧翊的眼神格外慈爱，对皇后也算和气，但对其他妃嫔和宗室女眷，却极为严苛，稍有不慎便会当众训斥。“太后娘娘，她是个怎样的人？"楚晚棠轻声问。清阳想了想，压低声音：“皇祖母很重规矩，讲究礼法。当年父皇登基后，她主动提出离宫祈福，还把娘家人都外放了，说是避免外戚干政，让父皇放心。″
她又咬了瓣橘子，“皇祖母她最疼皇兄了，常说皇兄最肖年轻时的父皇，又比父皇更仁厚，放心好了，她老人家这次回来，定会很喜欢姐姐的。”楚晚棠却有些担忧：“可我听说，太后娘娘对女子要求极严，不喜女子抛头露面、舞刀弄枪。裴昭的事……”
“这倒是个麻烦。“清阳蹙眉，“不过皇祖母最是明理，昭姐姐立了那么大的功，是咱们大梁的功臣，皇祖母总不会为难功臣吧？”话虽如此，她语气却不太确定。
楚晚棠心中微沉，太后重礼，裴昭女扮男装从军，在太后眼中恐怕已是大逆不道。
如今虽因军功得了封赏，但太后回宫后，会如何看待此事？又会如何看待与裴昭交好、甚至曾支持裴昭从军的自己？清阳看出她的担忧，握住她的手宽慰：“别怕，有皇兄在呢。皇祖母最听皇兄的话，皇兄定会护着你的。”
楚晚棠点头，心下稍安。
她抬眼看向对面男宾席，萧翊正与几位宗室亲王交谈，似有所感，也抬眸望来。
两人目光相触，他微微颔首，眼中是安抚的笑意。是啊，她还有他在。
宴会过半，楚晚棠正与几位世家小姐寒暄，衣袖忽被人轻轻扯动。她转头，见清阳公主眼眶微红。
“晚棠，帮帮我。“清阳低声恳求，声音里带着颤抖。“怎么了？”
清阳点头：“表哥说这是他最后一次入宫。过了今夜，他便要随沈家叔伯离京，赴北境军中了。”
沈家此举，分明是向皇帝表明忠心，主动将嫡系子弟送往边关，以消除皇室对后族的猜忌。
而沈梦与清阳这段情，自然作为着过程中的代价，也就，必须被我割舍了。“在何处？"楚晚棠问。
“后园梅林，老地方。“清阳眼中已蓄了泪，强忍着不让落下，“母后身边的女官盯着我，嬉棺，只有你能帮我脱身。”楚晚棠握了握清阳冰凉的手，转头对身旁交好的贵女低语几句。贵女顿时会意，起身向皇后方向走去，以敬酒为由引开了那位女官的注意。“走。“楚晚棠拉起清阳，两人借由殿侧屏风遮挡，悄然退出喧闹的大殿。冬夜的宫廷长廊寂静冷清，与殿内的酒醉金迷，判若两个世界。宫灯在寒风中摇曳，将两人的影子拉得细长而孤独。“嬉棺，你说为何生在帝王家，便不能选择自己的心意？"清阳的声音在夜风中破碎，“父皇当年对母后，不也是一见钟情么？为何如今轮到我们，便成了不合规矩？”
楚晚棠无言以对。
深宫中的情爱，从来不只是两个人之间的私房事。行至后园月洞门，楚晚棠停下脚步：“我在此处守着，你去吧。莫要太久，宴席将散时我必须带你回去。”
清阳感激地看她眼，提起裙摆，快步跑入那片覆雪的梅林。楚晚棠站在月洞门外，望着园中疏影横斜的梅枝。寒风裹挟着暗香袭来，她拢了拢披风，思绪飘远。不过片刻，梅林深处传来压抑的啜泣声，断断续续，如刀割在人心上。楚晚棠忍不住向前几步，透过梅枝缝隙，隐约可见两个身影相对而立。沈梦靛蓝锦袍，身姿挺拔如松，此刻却微微佝偻着，似有千斤重担压在肩上，不得不屈服。
清阳站在他面前，仰着脸，月光照见她满脸的泪痕。“梦哥哥，我不要你去北境，我去求父皇，我去求母后……“清阳的声音带着绝望的哭腔。
“清阳，莫要任性。”
沈梦的声音低沉而克制，“沈家不能再留把柄给人了，姑母在宫中的处境，你比我清楚，皇上对沈家的猜忌，这些年从未真正消除。我若执意留在京中，留在你身边，只会让姑母更难办，也会让沈家更危险。”“可我们做错了什么？“清阳抓住他的衣袖，“我们自幼一起长大，读书，赏花，这份情意，难道是罪过吗？”
沈梦轻轻拂开她的手，动作温柔却坚决：“