残存的七八人中，有五人都放下了武器，跪地举手。只剩下与力和那名断腿的老武士，还有角落里一个始终沉默的中年武士。
与力看着自己颤抖的手，看着那把被明军士兵踩在脚下的打刀。
这把刀是父亲传给他的，父亲是德川家的直参旗本，在关原合战中战死。他从小就被告知，武士的荣耀在于忠义，在于为主君而死。
可现在，主君在哪里？
将军大人在哪里？
他为之奋战的那个“德川幕府”，真的还在吗？
“与力大人。”樱的声音在耳边响起。
与力抬起头，看见女子已经走到他面前三步处，单膝蹲下，与他平视。火光映照下，她的眼睛清澈如水，里面没有胜利者的傲慢，也没有对败者的怜悯，只有一种沉重的、感同身受的理解。
“我知道你在想什么。”樱轻声说，声音低得只有两人能听见，“武士的忠义，家名的荣耀，父亲的遗志……这些都很重要，比生命还重要。”
她顿了顿，声音更轻了。
“但还有比这些更重要的东西。”
“是什么……”与力沙哑地问。
“活着的人。”樱说，“那些依赖你活着的家臣，那些等你回家的家人，那些你曾发誓要保护的领民。他们都还活着，他们都还需要你。”
她伸出手，不是去扶他，而是指向街道两侧那些燃烧的町屋。
“你看那些房子。每一间里面，昨天都还住着人。父亲，母亲，孩子，老人。他们不是武士，不懂什么忠义之道，他们只想平平安安地生活。可现在，他们的房子在燃烧，他们在逃难，在哭泣。”
樱收回手，按在自己胸口。
“我选择站在大明这一边，不是因为背叛日本，而是因为我看到了另一种可能——一种不需要用无数平民的尸骨来堆砌武士荣耀的可能。一种能让更多人活下去的可能。”
她站起身，声音重新变得清亮，面向所有人：
“今日放下武器，不是耻辱，是勇气！是在绝境中为家人、为未来做出选择的勇气！大明王师不会亏待这份勇气！”
与力闭上眼睛。
父亲的脸在脑海中浮现，然后是妻子和三个孩子的脸。孩子们还小，最大的才十岁，最小的刚会走路。他们现在应该在江户城外的乡下庄园里，应该还不知道江户已经陷落，不知道父亲可能已经战死……
他睁开眼睛。
右手缓缓松开一直紧握的刀柄。
然后，他用尽全身力气，向樱低下了头。
“我……降。”
当与力说出那两个字时，整条街道的气氛都变了。
明军士兵们依旧警惕，但枪口微微下垂。萨摩武士们露出如释重负的表情。而那些原本藏在暗处的守军，开始陆陆续续走出来。
“我投降……”
“请饶命……”
“不要杀我……”
放下武器的足轻和下级武士越来越多。他们大多衣衫褴褛，面带饥色，有些身上带伤，走路一瘸一拐。明军士兵上前收缴武器，将他们集中到街道一侧，由专人看管。过程虽然严肃，但没有发生任何虐待或屠杀。
樱站在街道中央，看着这一幕，胸口起伏。
她知道这只是开始。
江户城太大了，守军太分散了，巷战才刚刚进入白热化阶段。这条街的劝降成功，不代表整座城都会效仿。相反，更激烈的抵抗可能还在后面。
“樱殿下。”王把总走到她身边，行了个军礼，“李帅有令，若此街已定，请殿下移步下一条战线。西北区的抵抗还很顽强。”
樱点点头，正要说话——
“叛徒！岛津家的耻辱！”
一声暴喝从左侧町屋二楼传来。
众人抬头，看见三名穿着精良铠甲的武士站在破败的窗后。为首的是一名四十余岁的壮汉，面容凶悍，手中握着一张巨大的和弓，箭已上弦，正对准樱！
“小心！”岛津久信拔刀护在樱身前。
“是井伊家的赤备武士！”与力惊呼，“他们是直参旗本中的精锐——”
话音未落。
“嗖——”
箭矢破空而来。
目标不是樱，而是她身后的明军军官王把总！这一箭刁钻狠辣，直奔咽喉！
千钧一发之际，王把总猛地侧身，箭矢擦着他的颈侧飞过，带起一溜血珠，深深钉入后方木柱。
“保护安抚使！”
明军士兵瞬间进入战斗状态，燧发枪齐齐指向二楼。
但三名武士已经缩回窗后。
“岛津樱！你勾结明寇，攻破江户，万死不足赎罪！”壮汉的声音从二楼传来，充满仇恨，“井伊直孝大人已在组织本丸最后防线，你们休想轻易得逞！但凡还有一丝武士之魂的男儿，都该诛杀此等国贼！”
这番话极具煽动性。
街道上，那些刚放下武器的守军中，有些人的眼神又开始闪烁。尤其是那名断腿老武士和始终沉默的中年武士，他们握紧了手中武器。
樱深吸一口气。
她没有后退，反而上前一步，走到了街道正中，完全暴露在可能射来的箭