容更深，“咱家在神都就听说了。镇南王雄才大略，要在长城以南筑九堡，构筑纵深防线。此等壮举，当真是……”
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他顿了顿。
“……先帝在位四十年，都未曾做到啊。”
这话说得微妙。
先帝做不到，镇南王做到了。
这是夸，还是……另有所指？
诸葛明笑容不变，侧身引路：
“天使请。”
高力士也不推辞，大袖一拂，当先向城门走去。
身后，御林卫和内侍们抬着赏赐之物，鱼贯而入。
徐达落在后面，与诸葛明交换了一个眼神。
两人眼中，都是凝重。
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午时，铁壁城守将府偏厅。
高力士被安置在专为他腾出的院落中。随行的御林卫接管了院落外围的警戒，内侍们忙着铺设毡毯、焚香熏屋、煮水煎茶，忙得不亦乐乎。
偏厅内，只剩下高力士与一名贴身小内侍。
小内侍压低声音：
“老祖宗，这铁壁城……守备森严啊。咱们一路进来，明哨暗哨不下二十处，个个都是精悍之辈。那诸葛明看似客气，实则滴水不漏，什么有用的都没让咱们看到。”
高力士端起茶杯，抿了一口。
茶是北境本地的粗茶，涩口得很。
他皱了皱眉，放下茶杯。
“你懂什么。”他慢悠悠道，“咱家来，本就不是为了看。”
小内侍不解：“那……”
“林自强要筑九堡，朝廷知道了，陛下知道了。”高力士眯着眼，“可知道归知道，怎么应对，才是关键。”
他顿了顿。
“咱家此番前来，是奉陛下密旨，做三件事。”
小内侍屏息。
“第一，明面上，犒赏三军，收买人心。镇南军两万七千阵亡将士的抚恤，朝廷没给，咱家带来了十万两白银。虽不够，但姿态要做足。要让将士们知道，朝廷不是不给，是……林自强没要。”
小内侍恍然：“老祖宗高明！”
“第二，”高力士继续，“暗中查访，探听虚实。镇南军真实战力如何，粮草能撑多久，九堡工程进度怎样，林自强与麾下将领的关系……这些，都要摸清楚。”
“第三……”
他声音压得更低，低到几不可闻：
“联络郑经。”
小内侍瞳孔微缩。
高力士看了他一眼，冷冷道：
“这事你烂在肚子里，若敢泄露半个字——”
他没有说下去。
但小内侍已经浑身颤抖，连连叩首：
“奴婢明白！奴婢死也不敢！”
高力士不再理他，起身走到窗边。
窗外，是铁壁城守将府的正堂方向。
那里，诸葛明和徐达正在议事。
他眯着眼，望着那扇紧闭的门，嘴角勾起一丝阴冷的弧度：
“林自强……筑九堡……好大的手笔。”
“可惜，你的九堡，怕是筑不完了。”
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申时，铁壁城东城，驿馆后院。
郑经站在窗前，望着院中那棵刚刚抽出新芽的老槐树，一动不动。
他已经站了整整一个时辰。
门外，传来极轻的叩门声。
三长两短。
约定的暗号。
郑经深吸一口气，转身，打开房门。
一道黑影闪身而入，无声无息。
来人正是三日前潜入驿馆、被陷阵营暗哨惊退的那个黑衣人。他身穿夜行衣，脸覆黑巾，只露出一双精光内敛的眼睛。
“高公公到了。”黑衣人开门见山。
郑经瞳孔微缩：“什么时候？”
“今日辰时入城。此刻在守将府偏厅歇息。”
“他……”郑经喉结滚动，“带了什么话？”
黑衣人从怀中取出一枚蜡丸，递给他。
“公公说，这是陛下亲笔密旨。阅后焚毁。”
郑经接过蜡丸，双手微微颤抖。
黑衣人不再多言，身形一晃，消失在后窗外的阴影中。
郑经关上窗，将蜡丸凑近烛火。
蜡丸遇热融化，内中露出一小卷薄如蝉翼的丝绢。
丝绢展开，上面是几行蝇头小楷。
字迹他认得。
那是帝无涯的亲笔。
“……事成之日，封闽王，世袭罔替，永镇东南海疆。东南五府十八县，皆归闽王府辖制，赋税自理，兵政自主，朝廷绝不干涉。另赐丹书铁券，免一死三罪……”
郑经看完，将丝绢凑近烛火。
火焰吞噬绢帛，迅速化为灰烬。
他看着那堆灰烬，看着自己微微颤抖的手指，沉默了很久。
窗外，传来一阵喧哗。
他走到窗边，推开一条缝，向外望去。
是镇南军的士兵，正押着一队俘虏从街上经过。那些俘虏衣衫褴褛，蓬头垢面，却一个个挺直