他竟然连眉头都没皱一下。
“王爷？”高力士试探道。
“户部说得没错。”林自强淡淡道，“镇南军确实自筹粮饷，未向朝廷请拨。公文所言，都是事实。”
高力士一愣。
“王爷……不生气？”
“为何要生气？”林自强看着他，“朝廷有朝廷的难处，北境有北境的需求。既然朝廷无力供给，镇南军自行筹措，本就是分内之事。”
他顿了顿。
“倒是公公，千里迢迢送来这份公文，又私下提醒本王，这份情，本王记下了。”
高力士脸色微变。
他送这份公文，本意是挑拨离间，让林自强对朝廷心生怨恨，最好能做出什么出格之举，好让帝无涯有借口下手。
可林自强的反应……
太冷静了。
冷静得不正常。
他强笑道：“王爷大度，咱家佩服。只是……粮饷被扣，毕竟不是小事。王爷可有对策？”
林自强端起茶杯。
“公公一路辛苦，今夜且好好歇息。明日，本王陪公公巡视铁壁城防，看看这北境山河。”
他不答反问，将话题轻轻带过。
高力士心中暗骂，脸上却堆笑：
“好，好，全凭王爷安排。”
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酉时，驿馆后院。
郑经房中，烛火未点。
他坐在黑暗中，望着窗外那棵老槐树的剪影，一动不动。
身后，一道黑影无声浮现。
“高公公那边，如何了？”郑经没有回头。
“一切顺利。”黑衣人道，“他已见到林自强，也送出了户部公文。林自强反应……很平静。”
“平静？”郑经眉头微皱。
“是。高公公说，他连眉头都没皱一下。”
郑经沉默。
他太了解林自强的“平静”了。
那不是软弱，不是忍让。
那是……无视。
无视朝廷，无视帝无涯，无视一切跳梁小丑的挑衅。
因为他在更高的层面。
高到不屑于愤怒。
郑经握紧了拳头。
“林自强……”他喃喃，声音沙哑，“你就这么自信吗？”
黑衣人低声道：“将军，高公公让属下问您：何时动手？”
郑经沉默良久。
窗外，月光洒落，照在他阴晴不定的脸上。
“再等等。”他终于开口，“等九堡筑成，等他以为北境已定，等他……最松懈的时候。”
他转身，看着黑衣人。
“告诉高公公，我的水师，随时可以动。但时机，必须由我来选。”
黑衣人点头：“属下明白。”
他身形一晃，消失在黑暗中。
郑经重新望向窗外。
月光下，那棵老槐树的影子，被夜风吹得摇曳不定。
如同他此刻的心。
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戌时，守将府密室。
诸葛明将户部公文反复看了三遍，轻叹一声，放在案上。
“帝无涯这是要逼王爷反啊。”他摇着羽扇，“粮饷被扣，天下皆知。镇南军若因此缺衣少食，士气低落，那是王爷无能；镇南军若依旧兵强马壮，那就是王爷‘私蓄甲兵、图谋不轨’的铁证。”
他看向林自强。
“王爷打算如何应对？”
林自强坐在案后，面前摊着那幅李定国留下的北境舆图。
他没有抬头。
“照常。”
“照常？”诸葛明一怔。
“九堡继续筑。归义营继续训。粮饷，继续发。”林自强平静道，“先生，我们还有多少存粮？”
诸葛明迅速盘算：“南汉、楚地、江东三地，今年秋收已入库的粮食，总计约二百八十万石。除去已运抵北境的八十万石，尚余二百万石在南方各仓。”
“箭矢军械呢？”
“楚地天工坊和南汉兵器作坊，每月可产破罡弩箭五万支、火油五百罐。加上之前囤积的，支撑半年不成问题。”
“抚恤银两呢？”
“南汉王刘彻又捐了二十万两，楚侯项籍捐了十万两，加上王爷私库的存银，目前还有约三百万两可用。”
林自强点了点头。
“那就照常。”
他抬起头，看向诸葛明。
“帝无涯以为，断了朝廷的供给，镇南军就会饿死、冻死、穷死。”
“可他忘了——”
“镇南军的根基，从来不在神都。”
“在南域。”
“在那些愿意跟着本王，保家卫国的百姓心中。”
诸葛明深深一揖：
“王爷英明。”
他顿了顿，又道：“王爷，高力士此番前来，除了送公文、挑拨离间，恐怕还有更深的目的。”
“联络郑经。”林自强淡淡道。
诸葛明一怔：“王爷知道了？”
“郑经那点心思，写在脸上。”林自强起身，走到窗边，“他现在不动，是在等