众将领命，正欲转身离去，各自执行任务。那负责清点事宜的将领周通，却又像是想起了什么，迟疑了一下，再次上前一步，小心翼翼地开口。“侯爷......”他的声音比刚才低了不少，带着一丝明显的顾虑。“末将还有一事不明。”秦牧的目光从城中那些忙碌救火、搬运尸体的士卒身上收回，淡淡地瞥了他一眼。“说。”周通咽了口唾沫，组织了一下语言，这才低声问道：“侯爷，那……那城中尚有近万名高句丽的百姓，该如何处置？”他顿了顿，声音压得更低了，几乎细不可闻：“是否也……也一并……”他没敢把那个“杀”字说出口，但意思已经不言而喻。毕竟，刚刚侯爷才下达了坑杀两万战俘的命令，那股滔天的杀气至今还未散去。在周通看来，这些高句丽的百姓，虽是平民，但终究是异族。非我族类，其心必异。如今金顶关被攻破，家园被毁，亲人死伤，他们心中对大隋军队必然充满了仇恨。若是留下他们，无异于在身边埋下了一颗随时可能爆炸的隐患。谁知，秦牧听完他的话，却是缓缓摇了摇头。“不必。”他的声音恢复了往日的平静，听不出喜怒。“本侯要杀的，是拿起武器与我大隋为敌的士卒，是助纣为虐的刽子手。”“至于这些手无寸铁的百姓，罪不至死。”听到这话，周通和周围几名将领都松了一口气。他们是真的怕侯爷杀红了眼，下令屠城。那样的命令，即便他们不敢违抗，心中也难免会产生疙瘩。然而，秦牧接下来的话，却让他们再次领略到了这位主君的铁血与手腕。“不过，死罪可免，活罪难逃。”秦牧的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“传令下去，将城中所有高句丽百姓，全部集中看管。”“其中，老弱妇孺，登记在册，暂时圈禁于城西，每日供给一餐，饿不死即可。”“至于那些年轻力壮的青壮男子……”秦牧眼中闪过一丝精芒。“全部编入奴隶营！”“给他们打上烙印，让他们去修筑城墙，搬运尸体，开挖河道！”“本侯要让他们用自己的血汗，来为他们同胞犯下的罪行赎罪！”“告诉他们，从今往后，他们便是大隋的奴隶，终此一生，世代为奴！除非立下泼天大功，否则永无翻身之日！”一番话，说得斩钉截铁，不容置疑。周通等人心中一凛，瞬间明白了秦牧的用意。不杀，并非仁慈。而是要将这些人的价值，压榨到极致！一个活着的奴隶，远比一具冰冷的尸体更有用。让他们活着，看着自己的国家一步步被大隋吞并，看着自己的同胞被大隋军队碾碎，这对他们而言，或许是比死亡更残酷的折磨。杀伐果断，又物尽其用！“末将……遵命！”周通再无任何疑问，重重抱拳，与其他将领一同快步离去，开始传达秦牧的一系列命令。城墙之上，再次只剩下秦牧一人。夜风更冷了，吹得他衣袍翻飞，猎猎作响。他知道，今夜之后，自己的名声恐怕会多上一个“屠夫”的骂名。但他不在乎。骂名，他来背。罪孽，他来担。……与此同时。金顶关的另一侧，一处被临时开辟出来的巨大空地上。两万多名高句丽降卒被黑压压地聚集在一起，由数千名大隋士卒手持明晃晃的兵刃，团团看管着。虽然成了阶下囚，但这些高句丽士卒的脸上，却并没有多少恐惧和绝望。反而三三两两地聚在一起，低声交谈着，神情显得颇为轻松，甚至有些人还在有说有笑。“喂，你说，这些隋人会把我们怎么样？”一个年轻的士兵碰了碰身边的同伴，好奇地问道。那同伴是个老兵，闻言嗤笑一声，满不在乎地说道：“还能怎么样？老规矩呗。”“老规矩？”“你小子新来的吧？”老兵瞥了他一眼，一副经验老到的样子。“听好了，按照以前的经验，他们会把我们编入战俘营，让我们干点苦力活，修修城墙，运运粮草什么的。”“等过段时间，仗打完了，咱们大帅再跟他们一议和，签个降书，咱们不就又被放回去了？”另一个俘虏也凑了过来，压低声音笑道：“没错！我跟隋人打过好几次交道了，他们就爱讲什么‘仁义’，最重脸面，从来不杀俘虏的。”“上次在辽水，我被俘虏了，在战俘营里待了不到三个月，好吃好喝的，就是干活累了点，后来还不是被放回来了？”“哈哈，就是！等隋人的大军一走，咱们拿起刀，接着跟他们干！到时候，金顶关还是咱们的！”“说得对！隋人就是一群蠢猪，打仗厉害，脑子却不好使！”俘虏们议论纷纷，言语间充满了对大隋军队的轻蔑和不屑。在他们看来，被俘虏不过