时光荏苒，转瞬已是年关。幽州大地，银装素裹。往年此时，边关之地总是伴随着肃杀与冷清，但今年的镇北军大营，却是一片截然不同的景象。没有选择在温暖的王府内安逸度日，秦牧一身便服，带着刘伯温、长孙无忌等一众文臣武将，来到了军营之中。整个大营灯火通明，篝火燃得比天上的星辰还要旺盛。一口口巨大的铁锅架在火上，里面翻滚着大块大块的牛羊肉，浓郁的肉香混合着酒香，飘散在冰冷的空气里，驱散了所有的严寒。将士们围着篝火，脸上洋溢着的是发自内心的笑容和激动。“我的天！过年了！咱们竟然能吃上肉！还是这么大块的肉！”一名老兵端着一碗热气腾腾的肉汤，眼眶有些湿润。“何止是肉！还有酒！管够的烈酒！”他身旁一个年轻的士卒，已经喝得满脸通红，兴奋地挥舞着手臂。“想当年，过年能发两个黑面馍馍就算天恩浩荡了！哪敢想今天这样的日子！”“是啊！这都是王爷给咱们的！”“跟着王爷，有肉吃，有酒喝，有仗打，有功立！这日子，神仙来了我都不换！”一声声发自肺腑的感叹，在营地各处响起。他们看向那道站在主篝火旁，正与众将军谈笑风生的身影，眼神中充满了狂热的崇敬与爱戴。此刻，秦牧麾下文武齐聚一堂。刘伯温、长孙无忌两位谋主侍立左右。岳飞、常遇春、李存孝、冉闵、罗成、新文礼、尉迟恭等一众猛将，个个身姿挺拔，气势如渊。岳飞举起手中的大碗，里面盛满了烈酒，他面色肃然，对着秦牧朗声道。“主公！”“末将岳飞，敬主公一杯！”“若无主公，我等至今或许还是碌碌无为之辈，是主公给了我等施展抱负的舞台！”常遇春也是豪迈大笑，举碗道。“主公！俺也敬你！跟着主公打仗，痛快！”“没错！”冉闵、李存孝、罗成等人亦是齐齐举碗，眼神灼热。“我等，敬王爷！”秦牧含笑看着眼前这些名垂千古的文臣猛将，心中豪情万丈。他举起酒碗，声音传遍整个营地。“诸位兄弟！”“本王也敬你们一杯！”“敬你们浴血沙场，为我大隋开疆拓土！”“也敬我们，即将开创一个前所未有的盛世！”“干！”“干！”数万将士齐声怒吼，声震云霄，将碗中烈酒一饮而尽！……欢乐的时光总是短暂的。年关一过，整个天下，似乎都随着洛阳城的一道旨意而动了起来。隋帝杨广，决意南巡，游历江南！一时间，洛阳城内忙成一片。那些需要随驾南巡的王公大臣们，纷纷与家人告别，收拾行囊细软。谁都知道，这一去，短则一年半载，长则数年，归期难料。数日后，龙舟备好，仪仗齐备。在百官的簇拥与十万禁军的护卫下，杨广携后宫嫔妃，浩浩荡荡地离开了洛阳，顺江南下。临行前，他下旨，命皇子齐王杨暕监国，处理朝政。同时，另一道加急的圣旨，快马加鞭，直奔幽州而去。“陛下有旨！”“命镇北王秦牧，即刻派遣麾下一员大将，统兵三万，即刻南下，为朕开道！”传旨的太监宣读完圣旨，又用他那尖细的嗓音，补充了杨广的原话。“陛下说了，他倒要看看，在我大隋最精锐的镇北军面前，江南之地，有哪些不长眼的草寇，敢跳出来打扰圣驾！”……并州，太原唐王府。李渊端坐主位，面色凝重。李世民站在下方，眼中闪烁着兴奋与野心的光芒。“父亲！”“杨广昏聩，竟然在这个时候选择南巡江南！洛阳空虚，中原动荡在即，这正是我们招兵买马，扩充实力的天赐良机啊！”李渊闻言，却没有丝毫喜色，反而长长地叹了一口气。“世民，你只看到了机会，却忘了我们头顶上，还悬着一把刀。”李世民一愣，“父亲是说……”“镇北王，秦牧！”李渊的声音里带着深深的忌惮。“幽州、辽东两地，如今已是他的天下，离我太原近在咫尺！”“此人，才是我李家真正的心腹大患，始终是绕不过去的一座大山！”一旁的李元吉闻言，顿时一脸愤恨，咬牙切齿地咒骂道。“都怪这个秦牧！”“父亲，我们原本只差三四千匹战马，就能组建一支足万人的精锐骑兵！”“现在可好！他把幽州和辽东占了，直接断了我们和突厥的商路！”他越说越气。“就算我们能偷偷联系上突厥人，买到了马，又怎么运回来？”“在他的地盘上，运送三四千匹战马？这简直是痴人说梦！”李渊摆了摆手，神色淡然。“此事已是定局，多说无益。”他看向李世民，沉声叮嘱道。