洛阳城头，不久前还飘荡着浓郁的血腥气，如今却被冲天的酒肉香气和鼎沸的人声所取代。秦牧一令之下，全城狂欢三日，军民同乐！堆积如山的尸体与京观带来的肃杀与恐惧，被这场盛大的庆典暂时冲淡。百姓们经历了王世充的苛政与战火的洗礼，如今迎来了分田地、减赋税的镇北王，那份发自肺腑的拥戴，几乎要将洛阳的天空掀翻。酒肆里，镇北军的将士们与百姓勾肩搭背，大口喝酒，大块吃肉，高声谈论着自家王爷的神武。街巷间，孩童们追逐嬉闹，手中拿着军士们分发的麦芽糖，笑声清脆。整个洛阳，乃至以洛阳为中心辐射出去的数百里中原大地，都沉浸在一片新生般的喜悦之中。在这里，“镇北王”三个字，比远在扬州的“大隋天子”，好用千倍、万倍！然而，这份热闹与喜悦，却并未能抵达皇城深处的议事殿。殿内，气氛凝重如铁。秦牧端坐于主位，面沉似水，静静地听着锦衣卫统领青龙的汇报。就在刚刚，一封八百里加急的军报，从登州送抵洛阳。靠山王杨林，败了。杨林协同大将魏文通、尚师徒，前往接收刘武周败亡后留下的河东之地。本以为是一趟轻松的差事，谁料，半路上竟杀出数路人马，设下埋伏，将杨林大军团团围住！一场血战，杨林麾下损失惨重，若非魏文通、尚师徒二人拼死断后，这位大隋的擎天玉柱，恐怕就要折在几个无名鼠辈的手里！饶是如此，杨林也被迫放弃了接收地盘的计划，狼狈退回了登州大本营。“砰！”一声巨响！秦牧身前的石桌，被他一掌拍下，坚硬的桌面瞬间布满了蛛网般的裂纹！他霍然起身，眼中杀机爆射，整个大殿的温度都仿佛骤降了数分！“好大的狗胆！”秦牧的声音，如同从牙缝里挤出来一般，充满了刺骨的寒意。“几个跳梁小丑，也敢动我的人！”他一把抓过青龙呈上的情报，看也不看，直接在手中捏成一团废纸，狠狠掷于地上！青龙单膝跪地，头也不敢抬，沉声禀报道。“主公息怒。”“那几路反王，卑职已经查明了底细。”“其中两路，原是河东郡的守城校尉，在当地几个不识时务的世家和富商的煽动下，聚众造反，妄图割据一方。”“还有一路，最为棘手。”“是那窦建德的旧部，刘黑闼。”听到这个名字，秦牧眼神一凝。青龙继续说道：“此人颇有心计，在洛阳大战之前，便已预感窦建德大势已去，提前脱离了大军，潜逃了。”“如今，他已趁势全盘接手了窦建德败亡后留下的地盘。”“至于那孟海公的地盘，则被两股不知名的势力瓜分，卑职还在彻查其背后主使。”秦牧听完，缓缓坐下，胸中的怒火渐渐被冰冷的理智所取代。他敲了敲扶手，问道。“靠山王……岳父他，如今身体如何？”青龙抱拳回道：“主公放心，靠山王在魏文通和尚师徒二位将军的拼死掩护下，并未受伤，只是受了些惊吓，并无大碍。”秦牧闻言，紧绷的脸庞才稍稍缓和，却又化作一声无奈的叹息。出征前，他就劝过杨林。“岳父，您年事已高，为大隋操劳了一辈子，如今也该颐养天年，享享清福了。”可这位倔强的老王爷，偏偏不听。总觉得自己还能为大隋，为他这个女婿，再出一份力。结果，自作主张，一头撞进了人家精心布置的陷阱里。秦牧摇了摇头，不知道该说这位老岳父什么好。“你先下去吧。”“密切监视刘黑闼等人的动向，随时向我汇报。”秦牧挥了挥手。“遵命！”青龙领命，悄无声息地退出了大殿。殿内，只剩下秦牧一人。他走到巨大的沙盘前，俯瞰着中原的地形。如今，他在洛阳城内，便有新旧兵马二十四万。整个中原腹地，尽在掌控。他的政令，在这片土地上，比杨广的圣旨还要有效。秦牧的手指，从洛阳，缓缓划向了东北的幽辽两州。那里，才是他真正的根基。算算时间，如今已快入秋，进入九月了。他离开辽州，已有三个多月，快四个月了。出发时，他的正妻南阳公主，便已怀有身孕。“再有几个月，孩子……就该出世了吧。”秦牧的眼神中，流露出一丝罕见的温柔与思念。“也不知，我能否赶在孩子出世前回去……”这位手握八十万大军，气吞山河的镇北王，此刻心中，也只是一个即将为人父，思念妻儿的普通男人。片刻后，他收敛起所有情绪，眼神再度变得锐利如刀。家事虽重，但天下未定，还不是儿女情长的时候。他转过身，对着殿外沉声喝道。“秦烈！”“末将在！”天策卫正统领