翌日天色还未大亮，方妙意起身捯饬停当，也没敢耽搁，先去了正殿向主位薄容华请安。
薄容华的确不是那等拿乔作势的性子，见方妙意来得早，对自个儿够敬重，心里顿时受用起来。当即吩咐宫女取来一支新打的珍珠攒花钗子，权作见面礼。
只是两人一道往坤宁宫去的路上，薄容华眉间总笼着忧愁，大抵是在操心琳昭仪的事儿。
方妙意自问入宫时日尚浅，没打算贸然站队，当下便也不点破，只作浑然未觉一般。
刚转过朱红宫墙，迎面就撞上两名宫妃，正站在咸福门外那条窄巷子里。
韩美人原挽着长姐胳膊说闲话儿，一抬眼瞅见方妙意那张光艳照人的脸，两道柳叶眉“嗖”地就高吊起来。
她刚想张嘴刺挠两句，显摆显摆自己上位主子的威风，腕子却忽然被拉住。
想起府中爹娘千叮咛万嘱咐，叫她进宫后切记要听长姐的话，韩美人只好讪讪闭嘴，老实地跟在淳贵嫔身后。
两拨人在岔路口碰了个正着，狭路相逢，自然要停下见礼。
薄容华位份比淳贵嫔低，脸上立马绽出甜津津的笑来，率先欠身：
“给淳姐姐请安。”
“淳姐姐今儿个气色瞧着真好，也是往坤宁宫去的？”
淳贵嫔亦停下脚步，客套笑道：“这是自然，往皇后娘娘宫中晨昏定省，是咱们做嫔妃的本分，可不敢怠慢。”
说着，她目光越过薄容华，在方妙意身上打了个转儿：
“细算起来，本宫也有几年不曾见方家妹妹了。”
这话倒是不假。虽说她们年岁相近，但年轻姑娘家抽条儿最快的光景，正搁在这十三四岁上。淳贵嫔及笄后，成了待字闺中的娇客，便须得收敛性子，多在绣阁里学些持家理账的本事，外头宴席走动自然就少了。
只再往前头数几年，也都是常在宴上见面的。
方妙意噙笑上前，双手轻搭腰侧，稳稳下蹲：
“嫔妾给贵嫔娘娘请安。”
“快起来。”淳贵嫔虚扶了一把，甭管真情假意，面上倒是愈发亲切，“如今都是自家姐妹，不必这般多礼。方妹妹初入宫闱，若有不懂的，尽管来问我，或是问薄容华都好。”
她说话时，眼风似有若无地扫了一眼身侧的韩美人。
韩美人接到长姐眼色，只得跟着草草福了福，嗓子眼里咕哝出一句“薄容华安好”。
淳贵嫔没理会她的别扭作态，依旧笑吟吟地对薄容华道：“目下时辰不早，恐耽搁给皇后娘娘请安，本宫便先行一步了。”
“是，嫔妾恭送娘娘。”薄容华带着方妙意，温声应道。
虽说都是去坤宁宫，但两下里本非一路人，各自分开反倒清爽。
渐渐走远后，淳贵嫔侧目瞥向韩美人，低声说：“心里头想什么，都明晃晃写在脸上，是生怕旁人瞧不出么？”
“她如今虽只是才人，但背靠国公府那棵大树，未必没有来日，你可别贸然招惹她。”
韩美人撇撇嘴，浑不在意：“长姐您也太抬举她了！上头若真拿她当回事，怎会只封个才人？”
“她当年不去选妃，可是正经得罪过陛下的。依我看哪，陛下压根儿不会搭理她，她这辈子也就耗死在小才人的位子上了，还能有什么出息？”
淳贵嫔眸光微动，心想皇帝性子是够狠的，自打登基以来，清算的勋贵旧臣还少么？也就是许贵妃母子，仗着太上皇老爷子还在，尚能躲在宫外喘口气。
可太上皇年事已高，待到来日山陵崩，慎王还有没有命在？许贵妃的外甥女能不能稳坐中宫？那就都不好说了。
正因如此，嫔妃们心里都存着几分盼头。眼下凤位虽有主，但日后未必不能搏上一搏。
韩美人却不想那些，只顾惦记着眼前恩怨，下巴微扬，哼道：“长姐您就擎好儿罢，我迟早寻个机会，好好儿教训她一顿！省得她认不清形势，还当自己威风八面的方大小姐呢！”
淳贵嫔迟疑了一下，过后没接茬，却也没制止。倘若没个冲锋陷阵的替死鬼探探深浅，戏也唱不开场，索性就由她去罢。
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等进到坤宁宫里，一殿的珠光宝气，混着脂粉香味儿，霎时扑了人满身。
新晋嫔妃们按着内务府教导的规矩，向皇后磕头行礼。
“嫔妾叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
皇后受了全礼，方缓声道：
“都起来吧。”
“谢皇后娘娘。”众人起身肃立。
皇后端坐在凤椅上，目光悠悠地从一张张鲜嫩面孔上滑过去：
“你们都是千挑万选进来的官家小姐，模样品行自然都是拔尖儿的。只是进宫以后，从前在家做姑娘时的娇性儿，可都得收一收。”
她抬手一拍，赤金护甲磕在扶手上，语气加重几分：
“本宫执掌凤印，统领六宫，眼里容不得那些乌七八糟的事。谁若坏了规矩，恃宠而骄，或是挑拨生事，不论家世如何，位份高低，本宫定按宫规严惩不贷。”
底下几个年纪小些的嫔妃，禁不住疾言厉色的吓唬，不由得绷紧身子。
“是，嫔妾谨遵皇