胸口如同被重锤反复擂击，沉闷的痛楚伴随着一股冰冷的火焰在四肢百骸燃烧。他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底翻涌的悲恸已被强行压入冰层之下，只剩下深潭般的沉静和一种近乎冷酷的决绝。他将密信递还给五爷，声音平稳得没有一丝波澜：“桑吉领命。”
哈桑重重一拳捶在自己坚实的胸膛上，发出沉闷的声响，对着敦煌的方向，深深弯下了腰，仅剩的右臂横于胸前，行了一个最庄重的教礼。一切尽在不言中。
压抑的空气被这最终的指令彻底搅动，福安客栈后院瞬间忙碌起来，如同绷紧的发条开始高速运转。
五爷亲自指挥。两个结实得如同铁墩般的伙计，抬着一个特制的、用坚韧的老藤和牛皮筋反复加固的药筐走了进来。这药筐比寻常的更大、更深，筐体异常厚实，底部更是做了双层夹板。五爷示意桑吉上前，他枯瘦却有力的手指在筐底边缘几个不起眼的凸起处一按一推，伴随着一声轻微的“咔哒”机括声，一块严丝合缝的夹板悄然滑开，露出了下面一个足以容纳那尊阎魔德迦的狭长暗格！暗格内壁甚至衬了一层柔软的毛毡，用以减震和保护。
“金佛至此。”五爷的声音压得极低，带着金属般的质感，“上层填满草药，压紧实。寻常盘查，绝难发现。桑吉心头凛然，郑重地点头。他取出那尊沉甸甸、佛身布满细微裂痕的金佛像。当冰冷的佛身触碰到暗格中柔软的毛毡时，一股难以言喻的沉重感与使命感同时压上肩头。他小心翼翼地将佛像安置妥当，扣好暗格。接着，将早已准备好的、散发着浓烈药香的甘草、防风、黄芪、柴胡等常见草药，一层层仔细地、用力地压实填满整个药筐上层，直到筐口几乎与边缘齐平，再也看不出丝毫破绽。
另一边，阿娜尔也在飞快地收拾自己。她换上了一身半旧的靛蓝色粗布衣裙，是关内普通妇人常见的样式，略显宽大，将她原本窈窕的身形遮掩了几分。长发仔细地挽成一个简单的圆髻，用一根朴素的木簪固定，脸上未施脂粉，甚至刻意用灶灰将原本白皙的肤色抹得黯淡粗糙了些。她背上一个半旧的药箱，里面装着应急的药品、绷带、水囊和干粮。当她背好药箱，走到那巨大的、装满草药的藤筐旁，自然而然地拿起一块粗布，替桑吉擦拭筐体沾染的浮尘时，那份专注和细心，竟真有了几分贫寒医家妻子的模样。
五爷将两张盖着模糊官印、墨迹尚新的路引郑重交到桑吉手中。“陈福安，并妻陈柳氏（阿娜尔化名），凉州府人士，祖传行医……” 上面详细记载着伪造的籍贯、年貌特征，甚至还有几处模棱两可、经得起简单盘问的“行医”经历。“入嘉峪关前，务必烂熟！一字之差，便是万劫不复！” 五爷的叮嘱如同淬火的冰锥。
桑吉和阿娜尔各自接过，指尖相触的瞬间，两人都微微一颤。桑吉迅速收回目光，将路引仔细贴身藏好。阿娜尔则低下头，耳根泛起不易察觉的红晕，小心地将属于自己的那张“陈柳氏”路引收进怀中最深处，紧贴着那枚冰凉的金刚杵。
哈桑走到阿娜尔面前。这个沉默如山的汉子，看着眼前这个从小看着长大、如今却要踏上生死未卜之路的姑娘，嘴唇翕动了几下，最终只是伸出那只布满老茧的大手，重重地、珍而重之地拍了拍阿娜尔的肩膀，喉咙里发出一个沉闷的音节：“……照顾好自己！” 千言万语，尽在其中。他又转向桑吉，仅剩的右臂横胸，行了一个最郑重的礼，一切尽在不言。
阿娜尔强忍的泪水再次涌上眼眶，她用力地点点头，声音哽咽：“哈桑…父亲…就拜托您了！您…也要保重！”
桑吉对着哈桑，同样郑重地回了一礼。他默默走到自己的坐骑，一匹耐力极佳的枣红沙地马旁，深吸一口气，双臂肌肉贲张，竟将那沉重无比、装满了草药并暗藏金佛的特制药筐，稳稳地举了起来！药筐的重量压得马鞍发出一声不堪重负的呻吟，枣红马不安地刨了刨蹄子。桑吉面不改色，仔细地将药筐固定在马鞍后部特制的木架上，用坚韧的牛皮绳反复捆扎结实。那沉稳的力道，看得旁边的伙计暗自咋舌。
阿娜尔也利落地翻身上了自己的坐骑，一匹温顺的灰骟马。她最后看了一眼福安客栈那厚实的土墙，看了一眼哈桑叔拄杖挺立的、带着伤却依旧如山般可靠的身影，看了一眼五爷那双仿佛洞悉一切、饱含嘱托的眼睛。然后，她猛地转过头，扬起脸，强迫自己看向东方那迷蒙的天际线。
“走吧。” 桑吉低沉的声音响起，没有多余的话语。他牵动缰绳，枣红马迈开了沉稳的步子。阿娜尔连忙催动坐骑，紧紧跟在桑吉身侧略后半步的位置。
在客栈众人无声的目送下，缓缓离开了福安客栈，踏上了那条向东延伸、隐没在戈壁晨雾中的古道。沉重的药筐在桑吉马后微微摇晃，散发出浓郁而苦涩的药香，在这荒凉的清晨，为他们披上了一层看似寻常却危机四伏的伪装。
离开玉门关废墟不过二三十里，戈壁滩便露出了它狰狞暴戾的真容。天空不再是福安客栈后院那方压抑的灰蒙，而是变成了一整块无边无际、令人窒息的铅灰色铁板，沉沉地压在大地上。风，不知何时变得狂躁起来，起初只是卷起细碎的沙砾，抽打在脸上