暮春的应天府，暖风裹着漫天飞絮，缠在紫禁城的琉璃飞檐之上，久久不散。本该是草木繁盛、宫城安宁的时节，可整座皇城上空，却萦绕着一层化不开的滞闷。
自昨日淮西一众开国勋贵跪谏奉天殿，弹劾李萱魅惑君上、引动天变的流言传开后，不过一夜光景，风波便从朝堂蔓延至市井街巷。寻常百姓不知深宫权谋，只听坊间流言四起，说后宫贵人德行有亏，招致时空裂隙异动、天降异兆，扰了大明国运，一时间众说纷纭，人心浮动。
御书房内，檀香沉沉，却压不住满室凛冽的寒气。
朱元璋端坐在盘龙御案之后，玄色龙纹常服衬得他面色沉冷如铁。案上堆积如山的奏折，大半都是淮西勋贵联名递上的谏疏，字字句句，皆是攻讦诋毁，无一人提及李萱数次舍身护驾、保全太子、瓦解时空管理局阴谋的功绩，只揪着“后宫干政、异玉惑主、天怒人怨”三点死咬不放。
秦忠垂首立在殿中，大气不敢出，小心翼翼地禀报着宫外的动向：“陛下，方才锦衣卫千户递来密报，昨夜魏国公、郑国公、曹国公三人，私下在国公府别院聚众议事，麾下亲信侍卫悉数把守院门，不许外人靠近，足足密谈两个时辰方才散去。今日一早，便有数十名低层朝臣联名上书，恳请陛下贬黜萱贵人，以顺天意、安朝野。”
朱元璋指尖死死攥着一枚白玉镇纸，指节青白凸起，骨缝间隐隐泛着力道，坚硬的玉质镇纸竟被他捏出细微的裂纹。
“聚众议事？”他嗓音低沉沙哑，裹挟着滔天怒意，却强行隐忍不发，“朕倒要问问，他们是开国勋贵，食大明俸禄、受朕世代恩荫，是来帮朕守江山、安万民的，还是来结党营私、操控朝堂舆论的？”
自他登基建明以来，淮西旧部劳苦功高，他素来宽厚相待，纵然知晓部分勋贵私下骄纵、侵占田亩、纵容族人横行乡里，也念及当年沙场浴血、同生共死的情分，一次次隐忍包容，只私下敲打，从未重罚。
可如今，这群人愈发得寸进尺。
不敢直面皇权，不敢非议朝政得失，偏偏揪着一个从未争宠弄权、一心护佑大明的女子大做文章。借着所谓“天道异象”的由头，大肆散播流言，结党施压，妄图逼迫他割舍心意，打压忠善之人，说到底，不过是忌惮李萱深得帝心、聪慧通透，恐日后借帝王恩宠，制衡淮西勋贵的滔天势力，断了他们家族世袭的荣华富贵。
“一群鼠目寸光的东西。”朱元璋冷声嗤笑，眼底满是失望与寒冽，“江山初定，百废待兴，北疆未宁，民生待养，他们不思为国分忧，反倒整日纠结后宫琐事，结党造势，搅动朝局动荡，当真忘了这天下是谁的天下！”
秦忠俯首跪地，不敢接话。
他跟随朱元璋数十载，最是清楚帝王心性。陛下生性多疑狠绝，杀伐果断，对贪腐结党、欺君罔上之人素来零容忍。如今这般隐忍，并非忌惮淮西勋贵势力，不过是顾念开国之初的君臣情分，不愿落一个屠戮功臣、凉了旧部人心的千古骂名。
可这份隐忍，早已濒临临界点。
“市井流言，查了吗？”朱元璋压下翻涌的怒火，沉声问道。
“回陛下，查了。”秦忠连忙回禀，“锦衣卫排查全城街巷，发现最先散播‘贵人引动天变、异玉祸国’流言的，并非寻常百姓，皆是依附淮西各府的佃户、闲散门人。流言传播路线清晰，从魏国公府周边向外扩散，一夜之间遍布九城，显然是有人刻意授意、暗中操控。”
这话一出，朱元璋眼底的寒意更甚。
果然是蓄意为之。
所谓天怒人怨、异玉祸主，从头到尾都是淮西勋贵精心编织的谎言。他们知晓东宫裂隙浩劫、周显作乱一事朝野皆知，便刻意扭曲真相，将时空管理局蓄谋已久的阴谋、域外势力的作乱，尽数嫁祸给手握双鱼玉佩的李萱，借天道之名，行构党打压之实。
“继续查。”朱元璋缓缓松开攥紧的手指，开裂的镇纸被他随手搁置一旁，语气冰冷肃穆，“彻查所有散播流言之人，顺藤摸瓜，记下所有参与造势、暗中勾结的朝臣与勋贵门人，不必声张，悉数存档备案。但凡有逾越法度、徇私枉法的实证，一一记下，不得遗漏分毫。”
“奴才遵旨。”秦忠高声领命。
他心中已然通透，陛下这是彻底寒了心，不再顾念旧日情分，已然暗中布局，要清算淮西勋贵的骄纵跋扈之罪。此次流言风波，看似针对萱贵人，实则彻底揭开了淮西集团结党营私、裹挟朝堂的真面目，也让陛下下定了整顿勋贵势力的决心。
就在此时，殿外内侍轻步入内，躬身禀报：“陛下，暖阁青禾姑娘遣人递来一封私信，是萱贵人亲手所书。”
朱元璋紧绷的眉眼，在听闻“萱贵人”三字的刹那，瞬间柔和大半。方才翻涌的滔天怒意、满身凛冽的戾气，尽数被一缕温软的情愫冲淡。
他即刻抬手：“呈上来。”
素白的宣纸信封，干净素雅，无任何纹饰，触手带着淡淡的草木清香，是李萱惯用的熏香气息。朱元璋亲自拆开信封，展开薄薄的纸页，清秀温婉的字迹映入眼帘，一笔一画，沉稳从容，不见半分委屈怨怼，亦无半分辩解乞求。