枢城直接派下来的？”
何太叔见他神色惊惶中又藏着一丝不易察觉的期盼，心知这林国境内的邪祀之事恐怕牵连甚深，内情绝不简单，遂颔首确认。
他一点头，小道士竟浑身一颤，手中紧握的柴刀“哐当”一声跌落在地，紧接着，眼眶倏地红了，泪水扑簌簌滚落下来。“太好了……太好了……”
他声音哽咽，近乎自语，“师父和师兄们……他们的苦心，总算没有白费……”
这句话刚说完，他身子便晃了晃，整个人软软向前倒去。
何太叔眼疾手快，上前一步将他扶住。
指间灵力微吐，神识悄然扫过少年周身，随即微微一怔，面上掠过一丝哭笑不得的神色——这小道士并非受伤或中术，竟是饿极了，生生晕厥过去。
何太叔轻叹一声，俯身将人横抱起来，只觉臂间轻盈，这少年瘦得可怜。
他心念一动，腰间储物袋中飞出一枚莹润的辟谷丹，稳稳落入小道士微张的口中。丹药入口即化，精纯灵气缓缓滋养其虚亏的身躯。
他抱着少年步入观内，抬眼四顾，心下不由一沉。
只见殿宇倾颓，梁柱斑驳，窗棂破损，香案积尘，一派荒凉破败之景。观中陈设简陋，处处蒙尘，显然已多年未曾修缮，更无半点香火人气，倒像是一座被遗弃已久的荒观。
何太叔将小道士小心安置在偏殿一张尚算完整的旧榻上，目光再次缓缓扫过这座名为“青羊观”的寂静道场。
残阳从破漏的窗隙斜照进来，浮尘在光中游荡，空气中弥漫着陈旧与朽坏的气息。
不知过了多久，榻上的小道士睫毛颤了颤，缓缓睁开双眼。
起初他目光迷茫，待看清殿中背对自己、正负手打量四周的那道青色身影时，先是一惊，随即记忆涌上，脸上顿时绽出混杂着激动与希冀的光彩。
他挣扎着爬起身，踉跄扑到何太叔身后，竟“扑通”一声跪倒在地，嗓音带着未褪的虚弱与哽咽，高声恳求道：“斩魔使大人！求求您……求您救救林国，救救阳州府吧！”
他说得又急又切，额头重重磕在冰冷的地面上，“自从那群信奉邪神的修士入了林国，不过数年光景，好端端的国家便迅速衰败，民生凋敝，邪祟横行……
眼看、眼看就要走到国祚断绝的地步了啊！”
言毕，他又连连叩首，情状凄切。
何太叔并未立刻应承。
他此行游历凡尘，首要目的是搜集散落的古魔本源晶核，其次亦是为历练己身，于红尘万象中淬炼道心，以期将来面临元婴心魔劫时能多一分从容。
救赎一国生灵虽非他本意，但眼前惨状与这少年道士的悲泣，却让他无法全然漠视。
他转身，神色平静，虚抬右手：“小道友，先起身。将事情始末，细细道与我听。”
话音方落，一股柔和却不容抗拒的微风凭空而生，轻轻将小道士托起。
同时，一把旧椅无声滑至少年身后。
小道士愣了愣，依言坐下，望向对面这位气度凝然的年轻修士，眼中敬畏与好奇交织。
他定了定神，咽了口唾沫，这才开始磕磕绊绊地讲述这场席卷林国的浩劫之源起与蔓延。
原来，约莫五年前，一支自称“白氏”的炼气期修仙家族迁入林国，颇受礼遇，获准驻扎于皇城附近的苍云山脉。
自那之后，各地便陆续有淫祠野祭暗中滋生，信奉一位被称为“绿莲娘娘”的邪神，其势初时隐晦，如暗流潜涌。
林国朝廷治下，本设有一支由先天武者组成的“镇邪司”，专司巡查各地异状。
他们最先觉察端倪，派出精锐前往各州府密查，然而这些人大多一去不返，如泥牛入海。
镇邪司高层惊觉事态严重，亲自出马，几经周折，终于将线索指向了苍云山中那支看似安分守己的白氏家族。
正当他们搜集证据，准备上奏朝廷之际，不知何人走漏了风声。
一夜之间，分布全国的镇邪司衙门竟遭血洗，所有司职高手几乎被屠戮殆尽。
此事震动朝野，然而蹊跷的是，不出三月，新的“镇邪司”便重新组建，但其行事已然迥异，对境内日益猖獗的邪神祭祀竟视若无睹，甚至隐隐有压制举报、掩盖真相之举。
与此同时，各州府受朝廷供奉的寺庙、道观，态度亦分作三派：
一部分选择紧闭山门，明哲保身；
另一部分尚有血性的修士毅然出山降妖，却多是有去无回，陨落他乡；
而最后一部分，则如小道士的师父与几位师兄那般，深知根源非在凡俗，决心冒险远赴传说中的天枢城，欲直接向仙盟禀明此间灾厄。
“师父他们……这一去便是三年，杳无音信。”
小道士说到这里，眼圈又红了，“道观香火早断，存粮吃尽，我只好每日在山上挖些野菜野果勉强果腹……若非大人您今日到来，恐怕、恐怕过不了几日，我也……”
他声音低了下去，瘦弱的肩膀微微发抖。
何太叔静坐听着，指节在椅扶手上轻轻叩