不是钟鸣鼎食之家，可也是正经的武勋世家。公子的父亲官居四品，公子自己也有功名在身。若是娶了这样一个媳妇，岂不让人笑掉大牙？旁人家的公子，娶的不是名门闺秀，便是世家千金，最不济也是书香门第的娘子。他们家公子若娶了个从乡下来的孤女，往后出去应酬，怎么抬得起头？施媪越想越不是滋味，脚下却不敢停，快步往安祈堂去。安祈堂是主母的寝居之处。她推开门，一股浓重的药味扑面而来一-不是那种刚熬好的药汤热腾腾的苦，是经年累月积下来的，沉沉的，涩涩的，渗进木头里，渗进帷帐里，像是被药腌透了。
她走进去，绕过屏风，看见翟夫人躺在病榻上，被子盖到胸口，脸色蜡黄，嘴唇发白，双眼闭着，呼吸浅浅的，像是睡着了，又像是晕过去了。床头小几上放着药碗，碗底还有一层药渣，已经干了，粘在瓷壁上。施媪走过去，伸手探了探翟夫人的额头一一不烫，微凉。她又看了看翟夫人的面色，犹豫了一下，终究没敢叫醒。
夫人昨夜又没睡好。先是听见公子与王家娘子的流言，气得不行，咳了大半夜，天快亮了才合眼。这会儿好不容易睡着了，她若把人叫醒，夫人这身子怎么受得了？
她站在床边，看着翟夫人那张憔悴的脸，心里头又酸又涩，正打算转身出去，屏风那边忽然转出一个人来。
那人穿着一件紫绡百合罗裙靖子，料子是上好的蜀锦，颜色是极淡的藕荷色，衬得她整个人如同一朵将开未开的莲花。面庞白净，眉如春山，眼若秋水，举止文雅，举手投足间带着一股子说不出的从容。她看见施媪，微微一笑，那笑意淡淡的，却让人如沐春风。
“施妈妈，"她的声音不高不低，温温柔柔的，“可是有事寻舅母？”施媪看见这人，心里头便是一紧。
要说这府上看不上那桩婚事的人，怕是十之八九。家主不愿，公子不愿，府里的老人也不愿一一谁都觉得那桩婚约是个累赘，是该被遗忘的旧事。可除却主母，还有一个人，是铁了心要认这桩婚约的。便是这位表小姐。
陶念真。
她是翟府家主亲妹的独女。生来丧母，父亲在外就任，家主心疼这个外甥女，便将她接到府上，让主母照料。家主的心思也不难猜，无非就是表哥表妹，亲上加亲，又是知根知底的，总比外头那些不知根底的人强。谁料养着养着，这位表小姐居然与主母想到一块儿去了。她认那桩婚约。
施媪有时候想不通。这位表娘子，论出身、论品貌、论才学，哪一样都不输人。她若想嫁给公子，只要开口，家主和主母都不会反对。可她不开口，从来不开口，只是安安静静地站在主母身边，替她梳头，替她喂药，替她念书，替她打发那些无聊的时日。
她到底图什么呢？
“施妈妈，"陶念真忽然道，“我听说家里来了客人，是位年轻的小娘子。我想着，舅母身子不好，不好惊动，不如我先去招待一二，等舅母醒了再说。”施媪连忙道：“表小姐客气了。不过是个寻常客人，哪用得着表娘子出面？老身已让人去请公子了，等公子回来一一”“施妈妈。"陶念真打断她，语气依旧是温温柔柔的，可那温柔底下，却藏着不容置疑的强硬，“客人已等了快半个时辰了，再让人等下去，可不是翟家的待客之道。”
施媪张了张嘴，想说什么，可对上陶念真那双眼睛，又把话咽了回去。她知道陶念真说得对。客人来了快半个时辰，连个主人家都没见着，传出去像什么话？可她不能放陶念真去。这位表小姐与主母是一条心，若让她去了，她定会替主母认下这门亲事。到时候公子回来，说什么都晚了。她得拖住。无论如何，得拖到公子回来。
两人正僵持着，外头忽然传来一阵急促的脚步声，一个小丫鬟跑进来，气喘吁吁地道：“施妈妈，王、王家娘子来了，说是来探望夫人的！”施媪与陶念真同时蹙起了眉。
王家娘子。又是王家娘子。
这几日满京城的流言，十句里有八句与她有关。什么"宝相寺偶遇”，什么“佛前许愿"，什么“两情相悦”一一施媪虽然只是个管事妈妈，可她在翟府待了十厂年，什么看不明白？那流言，十有八九是王家自己放出去的。王家想攀翟家这门亲，不是一天两天了。翟家是武勋世家，王家虽是书香门第，但如今青黄不接。可主母心里头有那桩旧婚约，一直不肯松口。王家急了，便放出这等流言，想先造势，再逼翟家就范。
陶念真脸上的笑意淡了几分，道：“既如此，我去堂中招呼客人，施妈妈去门口接一接王家娘子吧。”
施媪应了，心里头却越发焦躁。
一个秦娘子，一个王娘子，还有一个不知何时才能回来的公子--今日这安祈堂，怕是要热闹了。
堂中，已是第三盏茶了。
秦式微心里头那点耐心一点一点地被磨尽。她望了望外头的天光，日头已升起来了，照在院子里那棵石榴树上，叶子绿得发亮。她暗暗盘算着，再等一亥钟，若还没人出来，便先回去，下午再来。她今日来，是来退亲的，不是来坐冷板凳的。正想着，屏风后面转出两个人来。走在前头的是一位年轻的小娘子，穿着藕荷色的精子，面庞白净，