云中关前的厮杀仍在继续，箭矢如蝗，云梯屡立屡塌，匈奴人的血与秦军的汗混着砖石碎块，在城墙下积成暗红的泥泞。
九原关与雁门关亦是如此，与云中关的激战遥遥呼应，在北疆土地织成一张暗红血网。
这三处的匈奴兵甲，本就是冒顿的“断尾之计”，他们是被抛出去的诱饵，是用来死死缠住秦军主力的弃子。
时间每多拖一刻，他们的复灭便多一分必然
但他们亦完成了他们的使命，冒顿主力已经突围成功，这些草原勇士的血肉，只不过是冒顿登上权力巅峰的垫脚石罢了。
边疆的烽火与血光，似乎从未惊扰内陆的安稳。
沛县的街道上，暖阳铺地，人群簇拥着围成一圈，喧闹声盖过了远处隐约的风鸣。
圈子中央，两条恶犬正相互撕咬，毛发纷飞，喉间发出凶狠的低吼，引得围观者阵阵喝彩。
“咬啊！快咬它！”有人踮脚呐喊，唾沫星子随着激动的声音飞溅。
人群边缘，一个半蹲着的中年人缓缓站起，边幅不整的发髻松垮地垂在颈侧，脸上沾着些许泥灰，腰间那把青铜剑的剑鞘早已磨得发亮。
他望着斗败的恶犬被对方死死咬住脖颈，重重叹了口气，拍了拍裤脚的尘灰，声音里满是懊恼：“哎，又输了……”
“大哥。”
人群中一个络腮胡大汉骂骂咧咧地挤出来，粗黑的手指着那只瘫在地上、气息奄奄的败犬，“这狗东西害得我们输了钱，今日便斩了它，炖锅狗肉当下酒菜，也算出了这口恶气！”
说罢，他便上前一步，伸手便掐住了那败犬的脖颈，将它狠狠提起，恶犬微弱的呜咽声在喧闹中显得格外无力。
“不用了，我听闻东街来了一户大户人家，今日设宴招待沛县的乡绅官吏，我们就去那了。”
中年人双手摸过两鬓发际，让自己看起来精神点。
“好！”那大汉一听有白吃的，也是两眼放光。
两人朝着一个方向而去。
但，斗狗的氛围，没有因为他们的离去而减弱。
关内的人赌狗取乐，关外的人赌命求生。
一道长城，隔开的不仅是疆域，更是两种截然不同的人间。
……
“吕府？”
邋塌中年人眯着眼，望着大门前人来人往的富贵身影，低声喃喃。他发髻松垮，袍角沾着泥点，与周遭的锦衣华服格格不入。
“刘季，你也来了？”
一个清朗的声音自身后响起，刘季回头，只见萧何身着整洁的吏袍，腰束革带，虽无华贵之气，却自有一股干练沉稳。他是沛县主吏掾，县府里数得着的人物，是县令身边的大红人。
“原来是萧主吏掾！”刘季咧嘴一笑，语气熟稔，“你也来蹭吕太公的宴席？”
萧何闻言失笑，摇头道：“我可不是来混吃的。今日吕太公宴请沛县富贵才俊，我是想来此结交一些人杰，为县府事务多铺条路。”
他顿了顿，伸手拍了拍刘季的胸口，语气带着几分调侃，“倒是你，今日这饭，怕是蹭不上了。”
“萧主吏掾这话就不对了！”刘季身后的樊哙猛地站出来，络腮胡气得直抖，“我大哥好歹是泗水亭长，也是在册的官员，难道不算贵？”
萧何瞥了眼樊哙腰间的屠刀，又看了看两人空空的行囊，慢悠悠摇头：
“贵是沾了点边，可你大哥算才俊吗？你们俩兜比脸还干净，又算哪门子富？”
他语气平淡，却戳破了要害，吕太公设下“富贵才俊”的门坎，本就是为了挡掉他们这种混吃混喝的。
“我先进去了。”萧何不再理会错愕的两人，转身走向门房，朗声道，“萧何，一千钱。”
门房登记时，刘季突然跨步上前，声音洪亮得震人耳膜：“刘季，一万钱！”
萧何脚步一顿，回头看他，眼中满是惊讶。
“大哥，等等我！”樊哙也急忙跟上，对着门房嚷嚷，“樊哙，一万钱，记我大哥帐上。”
门房提笔的手微微一抖，看着这二个衣着与贺礼数额天差地别的人，一时竟有些发懵。
“怎么，我大哥最讲信誉了，难道会赖帐不成，还不写上。”
樊哙看着尤豫的门房大声吼道。
“不敢，两位里面请！”门房提笔记下了，他们初来乍到，不敢随意得罪本地人。
吕府正厅内，案几错落排开，座上皆是沛县有头有脸的人物。
富商们身着锦缎，腰佩玉饰，谈的是粮价田产；县中掾吏穿着整洁吏袍，论的是政令往来；还有几位乡绅子弟，手摇折扇，言语间尽是风雅，人人皆是一副体面模样。
厅前设着几张最靠前的案几，铺着华贵的锦垫，杯盏皆是精致的漆器，显然是为最尊贵的客人预留。
可奇怪的是，这几张上座竟空无一人，沛县的富贵才俊们虽眼热，却都自持身份，没人敢贸然去坐，生怕失了礼数，落人口实。
在他们谈论之时，刘季与樊哙大摇大摆地走了进来。刘季依旧是那身邋塌打扮，袍角