水都喝不上！看看还有几个衙役愿意跟着他卖命！”
此时他不生气了，又恢复了往日成竹在胸的样子，微笑着看着窗外，优雅地端起杯子喝了口茶，依然是那个养尊处优的蹇常侍。
北部尉官署。
荀彧匆匆走入，眉宇间带着忧色：“平思，情况不妙。北城几家最大的炭行、米铺，今日突然大幅提价，且限量供应，百姓怨声载道。更蹊跷的是，我们常去采买日常用度的几家店铺，要么对我们闭门不售，要么开出了天价。衙役们颇有微词。”
曹操正伏案疾书，闻言抬起头，脸上没有丝毫意外，反而露出一丝“果然如此”的冷笑：“来了。张让、蹇硕的反击，开始了。流言、暗算、经济封锁、构陷……还是那些上不得台面的老手段。”
他放下笔，站起身，走到窗边，看着官署外依旧在寒风中呻吟的蹇图，以及那五根在阴沉天色下显得格外肃杀的五色棒。
“他们以为，用这些下作手段，就能逼我低头，让我这官署运转不下去？”曹操的声音带着一种洞悉一切的轻蔑，“平慧，传令下去：官署所需炭火，派人持我令牌，直接去城外大仓平价调拨！就说是维持官署运转、保障巡夜缉盗所需！我倒要看看，谁敢拦朝廷命官执行公务？”
“至于米粮布帛……”曹操眼中闪过一丝精光，“把这几日罚没的蹇图及其随从的财物、坐骑，还有之前几个案犯的罚金，全部拿出来！在北城最显眼处设点，平价售卖给受影响的贫苦百姓！就说是……‘罚没之资，取之于恶，用之于民’！另外，放出话去，凡举报囤积居奇、哄抬物价者，查实后，罚没所得，举报者可得三成！”
荀彧眼睛一亮：“妙计！此乃以彼之矛，攻彼之盾！既解了燃眉之急，又能争取民心，分化那些依附宦官的商贾！”
曹操点点头，眼神锐利如刀：“这只是开始。他们的构陷，恐怕已经在路上了。告诉我们在廷尉府、御史台能说得上话的人，打起精神，准备接招。他们想玩‘规矩’？好，我曹孟德就陪他们玩到底！这洛阳城的‘规矩’，从今往后，得按我五色棒立的来！”
他负手而立，身影挺拔如松，面对着窗外宦官集团掀起的暗流汹涌，眼神中没有丝毫畏惧，只有熊熊燃烧的战意和掌控全局的自信。
寒风卷着落叶，拍打着门窗。屋内陈设清雅，却难掩一股挥之不去的寒意。炭盆里的火苗微弱地跳跃着，提供的热量聊胜于无。
荀彧坐在案前，就着昏暗的烛光翻阅一卷竹简。他的眉头微微蹙起，并非因为简牍上的内容，而是因为案头那封被拆阅过的、措辞冰冷强硬的文书——来自太学博士署。
“荀君彧，尔入太学，本当潜心经义，砥砺品行。然近日风闻，尔常流连市井官署，交结新晋酷吏，言行有悖清流之旨，更失太学生之体统！望尔深自省察，即刻收敛行迹，专心课业。若再有不检，恐累及学业前程，勿谓言之不预也！”
落款是几位素以“清正”闻名、实则与宦官集团暗通款曲的太学博士。这封文书，字字诛心，将荀彧与曹操的交往定性为“不检”，并隐晦地威胁要开除他的学籍，断绝他通过正规途径入仕的可能。
“呵，‘清流之旨’……”荀彧放下文书，嘴角泛起一丝苦涩而冰冷的笑意。这封文书来得如此之快，如此之精准，显然是针对他协助曹操处理北城事务、尤其是应对经济封锁的反制措施后，宦官集团的第一波反击。他们无法直接撼动曹操那立起的五色棒和法度招牌，便从他荀彧这个“白身”身上下手，试图剪除曹操的羽翼，孤立他。
这仅仅是开始。
接下来的数日，荀彧清晰地感受到了来自四面八方的、无形的压力与恶意。
原本与他交好的几位真正清寒的学子，开始有意无意地疏远他。当他走过太学的回廊或进入讲堂时，总能感受到几道来自角落的、带着审视与敌意的目光。一些依附宦官子弟的膏粱纨绔，更是公开冷嘲热讽：
“哟，这不是那位‘曹北部’的座上宾吗？不去官署帮着数棒子，还有空来听博士讲经？”
“荀兄高才，放着圣贤书不读，却去钻研那等‘棒杀’的酷吏之术，真是我辈楷模啊！”
“小心点，听说那五色棒专打权贵，荀兄出身颍川荀氏，也算名门，可别哪天不小心也触了禁，让曹北部大义灭亲了，哈哈！”
这些话语如同细密的针，虽不致命，却不断刺穿着太学应有的清静氛围，试图将他塑造成一个离经叛道、攀附酷吏的异类。
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他去熟悉的书肆购书，店主会面露难色地表示“此书已被贵人预定”，或者干脆说“缺货”。他去茶楼小坐，邻座总会莫名其妙地多出几个眼神飘忽、举止粗鄙的闲汉，目光有意无意地落在他身上，甚至故意大声谈论些“某某得罪了贵人，全家都遭了殃”的闲话。当他走在回小院的路上，有时会感觉身后若有若无的脚步声，回头时却又空无一人。这种无处不在的窥视感，营造出一种令人窒息的