过门槛时带起一阵风，“上路吧，让曹公亲自审问这位天命使者。”
三日后，押送韩胤的车队驶出下邳城。十几辆囚车首尾相连，最前面那辆里，韩胤穿着囚服，头发散乱地贴在脸上，却依旧梗着脖子不肯低头。
后面的车辆满载着袁术送来的聘礼，箱笼上的鎏金在阳光下晃得人睁不开眼，引得路边的流民们纷纷驻足，眼中满是惊奇与贪婪。
吕布站在城门楼上望着车队远去，严氏与貂蝉并肩站在他身后。“将军此举，怕是彻底得罪了袁术。” 严氏轻声道，指尖无意识地绞着衣角。
貂蝉却望着南方的天际，那里正有一队雁阵飞过。“袁术若真敢来犯，正好让天下人看看他的狼子野心。” 她转头看向吕布，眼中闪烁着明亮的光，“将军以顺讨逆，何惧之有？”
吕布握住腰间的佩剑，剑柄上的宝石在阳光下熠熠生辉。他忽然觉得，自己做出了这辈子最正确的决定 —— 比起那些冰冷的珠宝，曹操手中的天子诏书，似乎更能让他坐稳这徐州牧的位置。
而此时的寿春宫中，袁术正对着铜镜试穿新制的衮龙袍。当内侍跌跌撞撞地闯进来，禀报韩胤被押往许都的消息时，他手中的玉带 “啪” 地断成两截。铜镜里映出他狰狞的面容，那双布满血丝的眼睛死死盯着南方，仿佛要将下邳城的方向烧出两个窟窿来。
“吕布…… 匹夫……” 袁术的声音从牙缝里挤出来，带着令人胆寒的怨毒，“传令下去，整备兵马，朕要御驾亲征，踏平徐州！”
淮水两岸的春风，似乎在这一刻骤然变冷，卷起了即将到来的战火狼烟。
许都的丞相府里，曹操正对着地图推演兖豫防线，案上的烛火被穿堂风拂得摇曳不定。当亲卫禀报吕布遣使押解韩胤并献上袁术聘礼时，他手中的朱笔顿在 “寿春” 二字上，墨滴晕染开一片深色。
“快请使者进来。” 曹操撂下笔，眼中闪过一丝赞许。他早料到吕布会在袁术称帝一事上摇摆，却没料到这位温侯这次竟如此果决。
片刻后，吕布的使者捧着韩胤的供词走进来，身后跟着的士卒抬着几口精致的木箱。曹操示意打开箱笼，当那些流光溢彩的珠宝映入眼帘时，他身后的荀彧轻轻 “哼” 了一声：“袁术僭越之心，竟到了如此奢靡地步。”
曹操拿起那支缀着鸽卵大珍珠的凤冠，指尖拂过冰凉的珠面：“韩胤何在？”
“回丞相，那逆贼被关在驿馆，口出狂言不肯认罪。” 使者躬身回话。
“带他来见我。” 曹操纠正了口误，嘴角却勾起一抹意味深长的笑。如今他虽挟天子以令诸侯，却仍需在这些细节上谨小慎微。
韩胤被押进府时，依旧昂首挺胸。看见曹操穿着一身素雅的丞相朝服，他忽然放声大笑：“曹孟德！你挟天子以令诸侯，与我主何异？不过是五十步笑百步罢了！”
曹操面不改色地听完，忽然转向侍立一旁的尚书令：“拟旨。” 他顿了顿，声音沉稳有力，“吕布深明大义，擒送逆使，忠君爱国之心可嘉，特晋爵温侯，食邑增三千户。”
韩胤的笑声戛然而止，难以置信地瞪着曹操。
“再拟一道诏书，斥责袁术大逆不道，僭越称帝。” 曹操的目光转向南方，仿佛能穿透千里直达寿春，“诏告天下，凡能效忠王室者，均可讨伐袁术，有功者赏，有罪者诛！”
尚书令奋笔疾书，笔尖划过竹简的沙沙声在大堂里格外清晰。韩胤挣扎着想要再说些什么，却被亲卫堵住了嘴，拖拽着押了下去。
“丞相英明。” 荀彧拱手道，“如此一来，天下诸侯便有了讨伐袁术的名义，吕布也能安心为我军屏障徐州。”
曹操却摇了摇头，走到窗边望着许都的宫墙：“吕布反复无常，不可轻信。但眼下袁术称帝，已成众矢之的，咱们正好借这道诏书，看看天下诸侯的心思。” 他转身对许褚吩咐，“把这些聘礼清点入库，一半送进宫中，另一半分赏诸将 —— 就说是吕布为朝廷献上的忠心。”
三日后，天子诏书传遍各州郡。
驿站的快马带着染成红色的帛书，在中原大地上奔驰，将讨伐袁术的号令送进每一座城池。袁绍在邺城看到诏书时，正与谋士们商议如何吞并公孙瓒，他捻着胡须冷笑：“曹操又想借天子之名号令天下，不过这袁术确实该死。”
孙策在江东接到诏书时，正站在周瑜身边查看水军操练。他将帛书狠狠摔在案上：“袁术僭逆，我早想讨之！如今有天子诏令，正好师出有名！”
而在徐州，吕布捧着那道晋爵的诏书，反复摩挲着上面的玺印。严氏为他换上新制的侯服，貂蝉则在一旁抚琴相贺。“将军如今得了朝廷封赏，总算洗清了三姓家奴的污名。” 貂蝉的琴声轻快明亮，带着几分释然。
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吕布却望着南方，那里隐约传来战鼓的轰鸣。他知道，这道诏书既是奖赏，也是枷锁 —— 从今往后，他与袁术之间，再无转圜余地。
许都