忘恩负义的东西！想当年我待你们不薄，如今我落难，你们竟敢如此对我！”
雷薄冷笑一声：“当年之事早已过去。如今袁术僭越称帝，已是天下公敌，我等怎敢与你为伍？将军还是另寻去处吧。” 说罢，便让人放下了吊桥，却只送来几袋粗粮，连寨门都没开。
袁术看着那几袋粗粮，像是受到了莫大的羞辱。他一脚踢翻粮袋，粗粮撒了一地，在寒风中滚得四处都是。“滚！我袁术就算饿死，也不吃你们这嗟来之食！”
侍从们面面相觑，谁也不敢多言。袁术望着茫茫山林，第一次感到了走投无路的绝望。他想起自己称帝时的风光，想起寿春的繁华，再看看如今的狼狈，一股难以言喻的苦涩涌上心头。
“陛下，如今我们只剩下这条路了。” 一名老臣颤巍巍地说道，“袁绍将军占据四州，势力雄厚，您与他本是兄弟，不如…… 不如前往投奔？”
袁术沉默了。他向来与袁绍不和，甚至在袁绍最风光的时候处处与之作对，如今要去投奔，实在是拉不下脸。可转念一想，自己已无别处可去，若不投靠袁绍，恐怕真的要客死他乡。
“而且，” 老臣继续说道，“您手中还有一样东西，或许能让袁绍接纳您。”
袁术眼中闪过一丝疑惑：“什么东西？”
“帝号。” 老臣低声道，“您可以将帝号归于袁绍，表明您愿意辅佐他成就大业。袁绍素有野心，定会动心。”
袁术愣了愣，随即苦笑起来。他争了一辈子的帝位，如今却要亲手送给别人。可事到如今，他还有别的选择吗？“好，就依你所言。”
回到临时搭建的营帐，袁术颤抖着拿起笔，写下了一封信。他的字迹早已没了往日的遒劲，歪歪扭扭的，却字字透着最后的挣扎：
“天命离开汉室已经很久了，靠天下人扶持，政权出自私门。英雄豪杰争夺追逐，分割地盘。这同周朝末年的七国没有两样，只有强大的一方吞并他方。袁氏禀受天命应当统治天下，符命祥瑞粲然昭着。现在您拥有四个州，户口达百万人，论势力谁都不可能同您争强，论地位谁都不可能比您高。曹操虽然想扶助衰弱的朝廷，怎么能够将断掉的天命重新接上，将已经灭亡的朝廷重新振兴呢？我恭敬地将天命送给您，希望您使它振兴。”
写完信，袁术将玉玺的拓片一同封入信封，交给了使者。“务必将信亲手交给袁绍。” 他叮嘱道，语气中带着一丝不易察觉的期盼。
使者走后，袁术独自坐在帐中，望着跳动的烛火发呆。他不知道袁绍是否会接纳自己，也不知道自己的未来会是什么样子。他只知道，自己的帝王梦，终究是醒了。
几日后，使者带回了袁绍的回信。信中只有寥寥数语：“吾已知晓，汝可前来邺城，吾当妥善安置。”
袁术捧着回信，泪水终于忍不住夺眶而出。他不知道这究竟是新生的开始，还是另一个深渊的入口。但他知道，自己必须走下去。
当袁术带着残部踏上前往邺城的路途时，寒风卷起他的衣袍，像一面破败的旗帜。他回头望了一眼灊山的方向，那里曾是他最后的希望，如今却只剩下无尽的绝望。而远方的邺城，等待他的又会是什么呢？
消息很快传到了洛阳，曹操看着手中的密报，眉头紧锁。袁术归帝号于袁绍，这无疑是给本就动荡的局势又添了一把火。他知道，一场更大的风暴，已经不远了。
寒风卷着尘土，拍打在袁术残破的车驾上。前往邺城的路才走了一半，他便收到了袁谭派来的使者 —— 这位袁绍的长子，如今已是青州刺史，信中言辞恳切，说已在青州备好粮草，愿迎叔父暂避。
“还是显思（袁谭字）念旧情。” 袁术枯槁的脸上挤出一丝笑意，将袁绍那封 “妥善安置” 的短简扔在一旁。邺城太远，且他终究怕见袁绍那张倨傲的脸，青州虽偏，却能让他暂时喘口气。
他当即调转方向，带着残部朝下邳进发。只要过了下邳，渡过泗水，便是青州地界。沿途的百姓见是这位落魄的伪帝，要么闭门不出，要么远远唾骂，连讨碗水喝都难。昔日后宫里堆积如山的珍馐，此刻竟抵不上一口干净的井水。
这日午后，队伍刚到下邳城外的泗水边，对岸突然扬起一片烟尘。数十艘战船横在河面，船头立着的正是刘备，身后朱灵的部卒甲胄鲜明，弓箭已搭在弦上。
“公路兄，别来无恙？” 刘备的声音隔着水面传来，温和却带着不容置疑的决绝，“曹公已有明令，袁术僭越称帝，乃国之公敌，不得北上。还请回吧。”
袁术浑身一震，险些从车驾上跌下来。他没想到曹操竟会在此设伏，更没想到拦截自己的是曾依附过他的刘备。“刘玄德！你这忘恩负义之徒！” 他指着对岸嘶吼，“当年若不是我借兵给你，你能有今日？”
刘备叹了口气：“公路兄，此一时彼一时。昔日之恩，备记在心，但若让你北上与袁绍合流，便是备的不忠。还请恕备不能放行。”
朱灵在一旁高声喝道：“袁术！再不退去，休怪我等箭无虚发！”