暗想：这位长子稳重沉厚，将来必是曹氏家业的主心骨。
另一日，太学讲堂，书声琅琅。
下课后，众学士聚在廊下。有人出题：“今春洛水涨溢，舟楫难行，以此为题，作诗一首。”
曹植听后，当场朗声吟道：
“春水东流急，孤舟渡影难。倚篙惊鹭起，曲岸绿杨寒。”
诗成，众人齐声叫好。
崔珩也忍不住拍掌：“子建果然风流！我自幼习诗，竟觉自愧不如。”
张瑾则笑道：“若曹君在，我们冀州诸子，怕是都要退让三分。”
从此，曹植渐渐成为世家子弟的座上宾。每逢酒宴，必有人邀他即席赋诗，甚至有人把自家姊妹闺秀的诗稿拿来请他润色。
曹植洒脱大方，酒酣时常以袖拂案，笑声朗朗，连最傲气的世家公子，也不觉被他吸引。
相比之下，曹丕的场合就不那么轻松。
一次，冀州李氏的公子李澄在书院聚会上，旁敲侧击道：“曹君博览群书，若论政事，亦必有远见吧？不知今日朝廷兴修铜雀台，曹君以为如何？”
此话带刺，暗示曹操僭越。
曹丕神情不动，冷声道：“铜雀台高，未必为一人。置歌舞者以娱百官，亦可供天下文士登临。若只见奢华，不见其广纳之意，未免偏狭。”
李澄脸色一沉，众人皆觉气氛骤冷。
幸而曹昂赶来圆场，笑道：“李君所问，关乎国政，本不该劳烦我等酒席之上辩论。来来，不如再饮一杯，换个话题。”
席间尴尬才算消弭。
然而从此，世家子弟对曹丕心中皆多几分忌惮。有人悄声议论：“子桓锋芒毕露，虽才华横溢，却难与之亲近。”
某日，皇帝在太学设宴，命九州学士与曹氏诸子同席。
歌舞之间，世家子弟纷纷献赋。崔珩作诗辞藻繁丽，张瑾引经据典，皆博得喝彩。
轮到曹昂，他不作诗，却讲了一段家中往事：“当年我父征战，家中粮尽，是荀公（荀彧）从府中拨米赈济，才救下数十口。由此我知，功名并非只在战场，亦在济世安民。”
此言一出，众人皆肃然，暗暗钦佩其稳重仁厚。
曹植则随口吟成一首《咏杏花》，意境悠远，令皇帝也频频点头。
曹丕最后发言，谈及“家国大义，不容分裂”，言辞铿锵，让人心中震动，却也感到几分压迫。
宴罢，世家子弟三三两两离席。有人赞曹昂仁厚，有人叹曹植风流，有人却暗道曹丕气象逼人。
夜晚，洛阳城灯火通明。
崔珩与张瑾走在长街上，低声议论：“曹氏三子，各有其长。昂长厚，植风流，丕则锐利。”
张瑾点头：“陛下若真以他们调和士族，未必不是一桩好事。但我等也要小心，莫成了他人棋子。”
远处，曹昂与曹植并肩而行。曹昂低声叮嘱：“世家子弟多有傲气，你与他们诗酒唱和，可以亲近，但切勿全然托心。”
曹植一笑：“兄长放心，诗酒之间，虽真心相待，亦留三分分寸。”
两兄弟相视一笑，夜风拂面，洛阳的繁华与暗潮，一同笼罩在他们头顶。