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“有人想挑起曹家与皇帝之间的裂缝。”
“刺杀曹操，是为了让陛下背锅。”
郭嘉冷笑：“借刀杀人，借口生疑……倒是腔调极高的谋略。”
曹昂拳头微紧：
“如果陛下被误导……曹家就成了‘反叛之相’。”
素窈点头：“这正是幕后想看到的。”
郭嘉话锋陡转：
“刺杀曹操，我能理解。
但刺杀你——掌门，你可想过原因？”
素窈沉默片刻，说：
“因为我知道的太多。”
郭嘉：“不够。”
素窈抬眼，眼中一丝寒色：
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“——因为我与曹家交好。”
曹昂脸色微变。
素窈继续，
“在幕后者眼里，只要我在，就能帮曹家查出真凶，就能让曹家与皇帝继续亲密无间。”
“所以他们必须现在动手。”
郭嘉轻轻呼出一口气：“这倒像是洛阳某些旧贵族惯用的方式。”
曹昂：“你怀疑世家？”
“不能排除。”素窈道，“但也不能只看世家。”
她的声音低而冷：
“这次袭击的队伍太精锐。
是宫中暗部的体系。
世家想调动他们，难度太大。”
郭嘉的手指敲得更急：
“那就是……陛下身边的人。”
曹昂的表情比郭嘉更沉：
“若这人能掌控宫中暗部……”
“他的位置绝对不低。”郭嘉说。
素窈：“此人已准备许久，且布局极深。他想挑起的是——曹家与皇帝的根本对立。”
曹昂冷声道：
“那我偏偏不让他得逞。”
素窈望着他，眸色柔和了一分：
“所以我冒着命回来，就是为了告诉你们——”
“谨慎，但不要退缩。”
“不要躲避皇帝，不要疏远。越疏远，越让他们得意。”
郭嘉笑了：“掌门，你这话，比我说得都漂亮。”
曹昂点头：“你的意思是——不只要继续保持亲近，还要更进一步？”
素窈：“是。”
她轻轻抬起玄霄剑，剑光微闪：
“越是有人想让你们与皇帝分裂，你们越要站到皇帝身边。”
“让幕后之人……所有谋算都落空。”
郭嘉叹道：“不愧是掌门。”
曹昂沉声：
“我明白了。
既然有人暗中挑拨，我们就光明正大堵住这条路。”
素窈缓缓起身：
“我也是这个意思。”
那一夜，他们三人彻夜未眠。
素窈分析刺客的动作与毒药残留；
郭嘉则用沙盘推演洛阳宫中各派势力；
曹昂则写下一封封要次日发出的密信——
要送给曹植，要送给洛阳宫中几位值得信赖的大臣，要送给皇帝自己。
外面的雨渐停，天边泛起一点鱼肚白。
烛火燃尽，只剩下一根香灰即将断裂。
郭嘉撑着额头，疲倦却兴奋：
“原来天下局势……才刚开始变得有趣。”
素窈站在窗边，看天光渐亮，低声道：
“幕后的人不会善罢甘休。
这条路，只会愈来愈险。”
曹昂走到两人身边，语气沉稳坚定：
“那就走下去。”
“不是为了曹家。”
“是为了天下不再被人当成赌注。”
素窈微微一笑，目光清冷又有光：
“好。”
邺城，夜半。
曹昂批阅完一份密报，刚想合卷，桌前的侍卫忽然敲门：
“世子，有紧急快信，自逍遥山送来，是魏公亲笔。”
曹昂心口一震。
父亲？
曹操退隐后极少写信，就算写，也多是平静随意的家常问候，从不会让快骑连夜急送。
曹昂立刻起身，接过信件。
封口的印泥仍带着山林草药气息，显然信刚写不久。
他深吸一口气，点灯展信。
烛火摇曳间，一行行熟悉而锋利的字迹跃入眼中。
昂儿：
你见信时，为父应已登山休养。
但此事须你立刻处理，不可缓、不可疑。
近日之刺杀，绝非寻常小人所为。
为父虽已退身，但有人欲趁此时试探曹家之虚实，是明摆着的。
他们以为我老矣、退矣、可欺矣。
这第一刀，是对为父；
第二刀，将对你们兄弟。
第三刀——
恐怕便要刺向整个曹氏势力。
读到此处，曹昂指尖微紧。
烛火跳动，映出他眼底的肃杀。
他继续往下读。
昂儿，你须明白——
天下未稳，曹家却立在潮头。
你与两弟皆在要位，虽得民心，却更易引人忌惮。
为父已退，你们三兄弟