耶律大石勒住战马的时候，天已经快亮了。
东方的天际露出一线鱼肚白，灰蒙蒙的，象一条细长的刀刃横在地平在线。
晨雾从远处的山沟里涌出来，一团一团的，在旷野上翻滚，将那些零零散散的溃兵身影裹在一片朦胧之中。
他的战马浑身是汗，口吐白沫，四蹄在微微发抖。
从锦屏山下逃出来，一路向西，跑了整整一夜。
没有停过，没有喝过水，没有吃过草。
这匹汗血宝马已经跟了他十年，从可敦城到卡特万，从中亚到西夏，什么样的恶仗都打过，从来没有这样狼狈过。
身后，萧斡里剌策马上前，与他并辔而立。
这位西辽的兵马大元帅甲胄残破，左臂的护甲不知什么时候丢了，露出里面青灰色的里衣，里衣上有一道长长的口子，是被刀锋划破的，隐约能看见里面的皮肉。
他脸上满是血污和尘土，虬髯上粘着暗红色的血块，分不清是敌人的还是自己的。
“陛下。”他的声音沙哑得象破锣，每说一个字都象在撕扯喉咙，“末将清点过了。跟出来的，皮室军不到两千，京州兵不到三千，乣军不到一千。加之其他各军散兵——总共不到八千人。”
耶律大石没有说话。
他只是望着东方那片越来越亮的天际，望着锦屏山的方向。
那里，火光已经看不见了，只有灰蒙蒙的晨雾，和雾中若隐若现的山影。
八千。
十二万大军东进，八千残兵西归。
他的手缓缓握紧了缰绳。
那缰绳是上好的牛皮编制的，被汗水浸得湿滑，在他手里却发出细微的“嘎吱”声。
“陛下。”萧查剌阿不也策马上来，这位六院司大王的甲胄倒是齐整，只是头盔不知丢在哪里了，发髻散乱，几缕乱发被汗水粘在额头上。他的嘴唇干裂起皮，每喘一口气，喉咙里都发出“嗬嗬”的声响，像破风箱在漏气。
“兀颜光他们呢？”耶律大石忽然问，声音很轻，轻得象在自言自语。
萧查剌阿不沉默了片刻，然后缓缓开口：“兀颜光、琼妖纳延、阿里奇、贺重宝四将，昨夜在战场上和末将走散了。末将派人找了一夜，没有找到。”
耶律大石闭上了眼睛。
兀颜光。
他麾下最能打的将领，京州兵的统帅。
昨夜中军崩溃的时候，兀颜光还在前线。
他有没有撤出来？有没有被梁军围住？有没有——
他没有往下想。
那些事，想起来太疼。
“陛下。”萧斡里剌的声音在耳边响起，带着一丝尤豫，“末将有一言，不知当讲不当讲。”
耶律大石睁开眼睛，看着他。
“讲。”
萧斡里剌深吸一口气，象是下定了什么决心。他咬了咬牙，一口气说了出来：“陛下，梁军昨夜虽然大胜，但他们的骑兵也跑了一夜，人困马乏，一时半会儿追不上来。可如果再往前走，出了这片旷野，就是连绵的山地。到了山里，梁军的骑兵就不好追了。”
他顿了顿，目光变得更加深邃。
“末将请命——率三千皮室军，为陛下断后。”
耶律大石的眉头微微一动。
“断后？”
“是。”萧斡里剌抱拳躬身，声音沉稳有力，“末将率三千人，在后面的山口设伏。就算梁军追上来，末将也能拖他们一两个时辰。陛下趁这个时间，往西走，走得越远越好。”
耶律大石看着他。
看着这张满是横肉的脸，看着这双燃烧着战意的眼睛，看着这个跟了他二十年的老将。
“三千人，”耶律大石的声音有些发涩，“能拖多久？”
萧斡里剌沉默了片刻。
“能拖多久算多久。”他的声音很轻，轻得象在说一件与己无关的事。
耶律大石的嘴唇翕动了一下。
他想说什么，想说“不必如此”，想说“一起走”，想说“朕还需要你”——可那些话到了嘴边，却怎么都说不出来。
他只是看着萧斡里剌，看了很久。
“保重。”他终于开口，声音沙哑得象从喉咙深处挤出来的。
萧斡里剌咧嘴一笑，露出一口被血染红的白牙。
“陛下放心。”他说，“末将不会那么容易死的。”
他拨转马头，向身后的皮室军驰去。
“皮室军——！跟我走——！”
三千皮室军，从溃兵的洪流中分离出来，跟着萧斡里剌，向东面的山口驰去。
马蹄声渐渐远去。
耶律大石望着那些背影，望着那面在晨风中猎猎的“萧”字将旗，一动不动。
“陛下。”萧查剌阿不的声音在耳边响起，带着说不出的沉重，“走吧。”
耶律大石没有回答。
他只是最后看了一眼那片越来越远的山口，然后拨转马头，向西驰去。
身后，五千残兵紧随其后。
马蹄声在空旷的旷野上回荡，显得格外凄凉。