尼基弗鲁斯被一个书记员带进了一楼宽敞的大厅，他有些紧张地打量着这个大厅，这里没有精美的壁画，只有刚刚粉刷雪白的墙壁和几十张散发着木香的新桌子。
他在指引下找到了一个靠边的位置坐下，心中忐忑不安，这八个银币的诱惑力着实不小，赶来参加招募的人数大大超出了他的预料，虽然他对自己的能力和学识有几分信心，但是还是难免感到紧张。
没等多久，那位书记官便给在场的所有考生发下了一张纸，尼基弗鲁斯看过后心中安定不少，第一道题目很简单：一百桶葡萄酒每桶损耗百分之五，现价每桶五银币，总共值多少钱？
尼基弗鲁斯几乎是瞬间就心算出了答案，并用工整的希腊文写在了纸上，剩馀的题目也非常地简单，都是基本的算术题和需要用文本回答的小问题，他很快便将所有的题目答完“答完的可以上来交卷。”此时面试官看在场已有数人完成试卷，便适时提醒道。
尼基弗鲁斯再三检查完最后一遍自己的答案，才有些忐忑地将写满文本的纸张交了上去，那位面试官快便看完了他的回答，挥挥手示意道：“第一关通过了，往前面走。”
尼基弗鲁斯很快跟随指示来到了里面的一个房间，房间里没有桌椅，只有一个眼神锐利如鹰的魁悟军官站在那里，这是卫队长莱昂，他身后站着两名全副武装的黑曜石卫兵。
“把手伸出来。”莱昂的声音有些冷硬。
尼基弗鲁斯看着眼前严肃的军官不明所以，有些战战兢兢地伸出双手。
莱昂扫了一眼他手指上常年握笔留下的茧子，又看了看他洗得发白但整洁的长袍，开口问：“家里还有什么人？”
“只有一个生病的母亲和两个弟弟妹妹。”
“认识威尼斯人吗？或者有没有亲戚在加拉塔给热那亚人干活？”莱昂的目光死死锁住他的眼睛，仿佛能看穿他的灵魂。
“没有！大人我发誓，我连加拉塔都没去过！”尼基弗鲁斯吓得声音发颤。
莱昂盯着他看了足足三息，直到尼基弗鲁斯后背被冷汗湿透，才缓缓点了点头。
“通过了。”莱昂丢给他一块木牌，“三天后在这里集合上课。”
尼基弗鲁斯如获至宝地捧着那块木牌，千恩万谢地退了出去。
这场在此刻的君士坦丁堡看来颇为离经叛道的招募活动，持续了整整三天。
尽管有皇室家臣的诱惑，但文本和算术测试还是刷掉了绝大多数浑水摸鱼之辈，最终从三百多名形形色色的应征者中，只有五十名身家清白且极度渴望改变命运的年轻人拿到了那块木牌。
他们中有修道院的抄写员，有破产小商人的儿子，也有孤儿院里长大的精明少年，这些人身上的共同点是年轻、穷困且是一张白纸，他们没有受过贵族那种引经据典的高等教育，但他们能写一手又快又工整的俗体希腊文，并且算术算得又快又准。
这正是安德洛尼卡需要的，他们不需要有太多的思想，只需要他们有足够的忠诚和准确度。
三天后，特区行政塔楼二楼的大厅。
五十名通过筛选的年轻人拘谨地坐在崭新的长凳上，他们面前没有圣经和古代经典，只有前方竖着的一块巨大涂黑木板。
大门被推开，尼基弗鲁斯和同伴们立刻紧张地挺直了腰背，他们原本以为会有一位德高望重的宫廷学者，甚至是传说中的共治皇帝陛下亲自来训话。
但走进来的却是特区的商务主管曼努埃尔，以及那位总是板着脸的后勤官菲利普斯。
“都坐好。”曼努埃尔走到黑板前，他的语气平和但干练，透着一股商行掌柜特有的精明，“我知道你们以前在修道院或铺子里都写过字，但从今天起你们得换一种写法。”
曼努埃尔转身，在黑板上挂起了一张羊皮纸，那是一份传统的入库记录，上面密密麻麻写满了字：“愿上帝保佑，于圣徒约翰瞻礼日后第三日，我们在神恩的照耀下接收了来自色雷斯的————”
“这就是你们以前习惯的公文。”曼努埃尔指着那张纸，摇了摇头，“废话连篇，查找一个数字要在这一堆虔诚的祷告词里翻半天，在特区里工作时间就是金钱，这种公文就是谋杀效率。”
随后，他“唰唰唰”地几下在后面的黑板上画出一个白色的网格。
“在特区行政署，我们只使用标准化行政语言。”曼努埃尔指着那个网格，声音清淅有力，“我们不需要赞美诗和寒喧，只需要数据、事实和结论三样东西。”
“这是陛下亲自设计的《物资流转表》。”曼努埃尔在格子里填上了字：【品名】
【规格】、【数量】、【损耗率】、【经手人】。
“以后不管是一船棉花进港，还是一车咸鱼出库，你们只需要把它变成填进这些格子的数字，别人看到这个表单所有想要了解的信息一目了然。”
菲利普斯抱着一摞刚刚印刷出来的标准文本分发给每个人，边发边补充道：“除了表格还有简报，如果必须写文本报告，也要遵循倒金字塔结构，第一句写结果，第二句