海关门的标准之战虽然初步确立了皇室公秤的信誉和权威，然而对干像德米特里这样的中小商人来说，即便手里握着货真价实的入库单，他们依然面临着一个没钱周转的困境。
这正是这个时代困扰无数希腊本土商人的致命症结，他们的财富被锁死在缓慢流转的货物之中，这种周转效率的低下就象一道无形的枷锁，不仅扼杀了他们扩大经营的可能，更注定了他们在面对拥有庞大金融资本做后盾的意大利人时，只能沦为赚取微薄辛苦钱的配角。
佩拉马特区的回字形商业街上，皇家铁器直销店的门口早已挂出了“今日特价：精锻长铁钉与箍桶铁条”的木牌。
来自特拉比松的木材商德米特里站在店门口，急得满头大汗，就在他站在这门口的一小段时间，他亲眼看到那批价格极其低廉的铁钉正在以惊人的速度减少，这些铁货在他的家乡是造船急需的硬通货，只要运回去利润至少能翻倍。
但他摸了摸干瘪的钱袋，只能发出一声绝望的叹息。
他带来了一船上好的黑海橡木，这确实是值钱的大宗货，但木材不是面包，查找合适的买家、
谈价、验货、交割这一套流程走下来至少需要五到七天。
“五天————”德米特里看着铁器店里进进出出的同行，心都在滴血，“等我把木头卖出去，这批铁钉早就连渣都不剩了。”
“朋友，看来您遇到了一点麻烦？”一个热情甚至带着几分亲切的声音在他耳边响起。
德米特里转过头，看到一个衣着体面的威尼斯人正站在不远处，脸上挂着那种大商行管事特有的职业化笑容，看着德米特里的眼神充满了关切，仿佛是一位遇见了落难朋友的绅士。
“我是安东尼奥，如果您正为错失眼前的良机而苦恼，我也许能为您提供一点小小的帮助。”威尼斯人微微欠身，礼貌得象是在邀请他参加宴会。
德米特里心中升起一丝警剔，但看着铁器店里进进出出的人流，他还是忍不住问道：“您能提供多少金币？利息是多少？”
安东尼奥摊开双手，语气轻松且诚恳：“您知道最近海上风暴频繁，资金周转的风险很大，虽然我们素未谋面，但为了帮您抓住这笔生意，我愿意承担这个风险。”
他顿了顿，观察着德米特里的表情，才用一种近乎轻描淡写的口吻抛出了条件：“按照行里的老规矩是借十还十三，当然这包含了加急费、风险金和所有的手续开支，而且必须在您的货物离港前结清，此外为了咱们双方的资金安全，需要您把船契暂时放在我这里做一个小小的担保。”
德米特里没有立刻说话，他在心里飞快地盘算着，借十还十三意味着三成的利息，再加之还要抵押自己吃饭的家伙。
他的眉头越锁越紧，心里有些发苦，如果接受这个条件，这一趟辛苦跑下来大半的利润都要进这个威尼斯人的口袋，自己只剩下一口汤喝，威尼斯人的钱果然不是那么好拿的。
“安东尼奥先生，”德米特里苦涩地摇了摇头，语气有些无奈，“这三成的利息几乎吃掉了我这一趟所有的辛苦钱。”
“但它为您买到了机会，我的朋友。”
安东尼奥并没有因为被揭穿而恼怒，他依旧保持着那副得体的微笑，甚至还好心地替德米特里指了指铁器店门口进进出出的商人：“那些铁钉可不会等人，如果您现在不拿这笔钱，半天之后您虽然省下了利息，但也失去了整船的利润。”
“有时候少赚一点总比空手而归要好，您说是吗？”
德米特里眉头皱得更深了，理智告诉他这笔买卖并不划算，但他看着那些正在被搬空的铁箱，那种即将失去机会的恐慌却象毒蛇一样噬咬着他的心。
“好吧，您赢了。”德米特里终于是妥协了，咬着牙把手伸向怀里准备掏出船契，然而就在他准备签下这份卖身契的时候，身后突然传来一句话。
“为什么不去对面的银行试试？”一个穿着灰色制服的特区办事员路过，恰好听到了威尼斯人的报价，他停下脚步指了指广场另一侧那座厚重的石砌建筑。
“银行那是给大商行开的吧？我这种小本生意————”德米特里明显愣了一下。
“那里是皇家特许商业银行。”办事员看了那个威尼斯人一眼，大声说道，“只要你的货存在皇家的仓库里，拿着仓单就能换钱，利息只有这位仁慈的先生的三分之一。”
威尼斯人的脸色瞬间变得难看，他刚想说什么，德米特里已经象抓住了救命稻草一样，头也不回地冲向了那座石楼。
推开银行沉重的橡木大门，德米特里下意识地屏住了呼吸。
在他的印象里那些放贷人的铺子通常都是狭窄而拥挤的，为了防盗窗户总是开得很小，空气中弥漫着陈旧抵押品的霉味，柜台后面永远坐着一个精明的犹太人或者威尼斯人，隔着厚厚的铁栅栏打量着每一个进门的人。
但眼前的景象却让他愣在了原地，映入眼帘的是一个宽敞明亮的大厅，阳光通过高大的拱窗酒在黑白相间的大理石地面上，一排高耸的铁栅栏