虚竹就这样稀里糊涂地站在台上，象一根被遗忘在风里的木桩。
又来一人，使一对镔铁拐，力大招沉。
虚竹吓得往旁边一跳，脚下被碎石绊了，身子一歪，掌缘恰好擦过对方肋下。
那人闷哼一声，连退五步，铁拐拄地，竟怎么也站不起来。
又来一人，轻功了得，满台游走。
虚竹原地转圈找人，转得自己头晕眼花，一个跟跄扑出去，好巧不巧正撞在对方怀里，两人滚作一团。
虚竹慌忙爬起来连声道歉，对方却捂着腰眼，半晌说不出话。
又来一人……
台下渐渐不笑了。
嘲笑声渐渐减弱，最后归于沉寂。
没有人再看轻这个小和尚，但也更没有人能看懂他。
他的掌法不成章法，步法毫无规矩，浑身上下找不出一丝“高手”的影子。
可他就是站在那里，象一块溪底圆石，浪打来浪走，他自岿然。
终于，再无人登台。
“还……还有人吗？”虚竹怯生生地问，声音小得象蚊子哼。
四下寂然。
他等了一会儿，又等了一会儿，挠挠光溜溜的头顶，朝四方各作一个揖，笨手笨脚地爬下擂台。
落地时踩到僧袍下摆，险些又摔一跤，被两个少林僧人快步上前扶住。
“师叔，我……我没给少林丢人吧？”他小声问。
玄慈方丈望着他，目光温润，满脸欣慰地道了一声：
“阿弥陀佛。”
虚竹不明所以，只觉师叔伯们看他的眼神都与从前不同了，心头惴惴，不敢再问。
——
擂台空了大半炷香。
便在此时，一道枯瘦颀长的身影拄杖而起，步履迟缓，却无一人敢拦。
段延庆。
他以腹语发声，声如破瓮，沉沉荡开：“老夫困于洗髓巅峰三十载，月前方破宗师之境。今日此台，不为争名，只为……入问仙城。”
他没有纵身飞掠，没有花哨起势，只一步一步，像寻常老者登阶般，走上擂台。
然后，一杖。
仅一杖。
使双鞭的太原名家连人带兵器飞出七丈。
接下来的场面，便如秋风扫落叶。
段延庆立于台心，几乎不曾移动，只以杖代指，一瘸一点。
每一杖落下，必有一人败退。
他并不伤人根本，点到即止，但那股子浸透骨髓的森寒杀意，足以令任何对手胆寒。
三十七人。
从上台到收杖，不过一炷香时辰。
段延庆依然面无表情，腹语冷冷道：“够了。”
便拄杖下台，径直行至高台之下，盘膝闭目，如老僧入定。
南海鳄神在后头抓耳挠腮，想拍马屁又不知从何拍起，憋得满脸通红。
——
段延庆方才落座，一道清朗声音已自西侧响起：
“段前辈功参造化，晚辈慕容复，请领教高明。”
慕容复一袭白衣，飘然登台。
他周身气息凝而不散，隐有宝光流转，正是宗师气象。
台下众人这才惊觉，这位姑苏公子竟也在短短时间内破境成功。
“慕容复方才不是败了么？”
“败给萧峰不丢人，何况他已突破……”
“哼，瞧他那副样子，倒象是赢了萧峰似的。”
慕容复充耳不闻。
他连战三场，三场皆胜。
第一人刀法精妙，斗了四十馀招，慕容复以彼之道还施彼身，用对方成名的刀法破去其刀势。
第二人内力深厚，对掌十数，被慕容复参合指点中要穴。
第三人刚猛无俦，却在斗转星移之下，自己的力道反噬自身。
三场之后，台下噤声。
慕容复负手而立，环视四周，嘴角噙着一丝矜傲。
他并不言语，但那份扬眉吐气俯视群伦的姿态，已尽在不言中。
台下终于有人忍不住嘀咕：“神气什么，萧帮主在台上那会儿，也没见他把下巴抬这么高。”
“就是，输给萧帮主转头突破宗师，那还不是被萧帮主打出来的？”
“嘘，小声……”
慕容复耳力何等敏锐，面色微微一沉，正要开口，忽听台下轻轻一声咳嗽。
风波恶立刻大声道：“我家公子爷凭真本事连胜三场，无人敢应，这便是威风！你们哪个不服，上来便是！”
连喊三声，无人应答。
慕容复冷哼一声，拂袖下台。
他行过王语嫣身侧时，少女低声道：“表哥，恭喜。”
慕容复只略一点头，目光却掠过她，落向远处正与段誉低语的萧峰，眼底阴翳一闪而逝。
——
又几轮擂台，喧嚣渐起。
便在此时，一道轻盈的身影站了起来。
藕色衣衫，银带束发，肌肤白得近乎透明。
王语嫣。
“姑娘？”邓百川惊道。
王语嫣没有看他，只望着台上此刻正耀武扬威的那道瘦长身影，云中鹤。
她声音轻柔，却清清楚楚：“此人轻功卓