早出发。
三人在码头附近找了家简陋的脚店住下。通铺里汗臭脚臭弥漫，鼾声如雷。姜小勺让刘禅睡在靠墙最里面，自己和公输启一左一右护着，这一夜睡得极不安稳。
天刚蒙蒙亮，三人吃了碗寡淡汤饼，正准备回码头，却听见一阵喧哗。只见昨日乘坐的乌篷船旁围了一群人，船老大正和几个陌生公服打扮的人争执，他婆娘在一旁哭天抢地。
“冤枉啊！小老儿安分守己跑船，哪敢藏匿贼人？那三位客官就是普通投亲的，有过所为凭啊！”船老大急得满头大汗。
“少废话！有人举报，你船上昨日搭载的三人形迹可疑，正是县衙通缉的要犯！跟我们回衙门说清楚！”为首的干瘦男子厉声喝道，手里拿着的，正是那张特征更清晰的通缉画像——一老一壮一幼。
这么快就追到这里了？还有人举报？姜小勺心头一冷。是船上乘客？还是那两个和尚？又或者，暗中相助他们的人里出了岔子？
“快走！”公输启低喝一声，拉着姜小勺和刘禅，转身钻进码头旁的货棚后面，借着杂物遮挡快速撤离。
身后传来船老大夫妇的哭喊和官差的呵斥，他们却顾不上了。对方既已锁定这条船和他们的外貌，清水渡绝不能再待。
三人避开大道，专挑乡间小路疾走。刘禅虽然害怕，却咬着牙跟上，小脸憋得通红。
“不能再走水路了。”公输启边跑边道，“对方既在清水渡设卡，前方码头必定也有布置。走陆路虽慢，却更隐蔽。”
姜小勺点头同意。运河沿线已是对方的重点布控区域，必须尽快离开。
他们不敢买马或车辆，只能靠双腿跋涉。渴了喝溪水，饿了啃从村庄换来的饼子腌菜，夜里就宿在破庙、废窑或背风的山坳里。刘禅从未吃过这种苦，脚上磨出了水泡，夜里冷得缩成一团，却硬是一声不吭，懂事得让人心疼。
公输启却是三人中最镇定的。他仿佛对野外生存极为熟悉，总能找到安全的歇脚处，辨认可食用的野果菌类，甚至用削尖的树枝叉到两条鱼，给三人改善伙食。他辨向极准，几乎没走冤枉路。
第三天傍晚，三人终于抵达“石梁镇”。这里已远离运河辐射区，进入淮南道的丘陵地带，相对偏僻。按照公输启的计划，他们要在此休整补给，再向北进入河南道，折西前往洛阳。
石梁镇不大，只有一条主街。三人找了家最不起眼的窄门客栈，要了间最便宜的厢房。房间狭小，只有一张木板床和一张破桌子，却至少能挡风遮雨，还能烧点热水洗澡。
痛痛快快洗了个澡，换上最后一套干净粗布衣服，三人总算缓过劲来。刘禅披着湿漉漉的头发，坐在床边小口吃着热汤面，脸上终于有了点血色。
公输启站在窗边，借着最后一丝天光，再次研究那本册子和地图，眉头微蹙。
“公输先生，有什么不对吗？”姜小勺问道。
“我们这一路，虽避开了主要关卡，行程却太顺利了些。”公输启缓缓道，“除了清水渡那次，再未遇到针对性的盘查。对方能精准在清水渡设卡，没道理在其他地方毫无动作。除非……有人在我们看不到的地方，替我们扫清了障碍，或者误导了追兵的方向。”
“除非什么？”
“那两个和尚的话，‘若遇难处，可往洛阳白马寺’——他们似乎早料到我们会遇麻烦，还给出了明确去处。还有码头那个送册子的帮闲，里面标注的野径避开了所有官道。这一切不像随机相助，更像一套完整的引导，要将我们引向洛阳或长安。”
姜小勺背脊一阵发凉：“他们想让我们去洛阳或长安做什么？江阳城门帮我们的人，和他们是一伙的？”
“很可能。”公输启点头，“这是一张网，我们正被这张网，以看似保护、实则无法挣脱的方式，引向网的中心。洛阳的了尘、长安的柳掌柜，都是网上的节点。”
“那我们……还去吗？”姜小勺有些犹豫。明知可能是陷阱，还要往里跳？
公输启沉默片刻：“去。必须去。我们的目标本就是长安。只有到了那里，才能见到李世民陛下，接触‘星枢锚点’，找到修复节点的线索。与其在网外盲目挣扎，不如入网看清执网者是谁，目的何在，或许还能借力破局。何况，”他看了眼犯困的刘禅，“带着阿斗，长期野外逃亡绝非长久之计。我们需要一个相对稳定的环境，让他休养，也让他学习掌控力量。”
姜小勺明白，他们别无选择。
就在这时，楼下忽然传来一阵嘈杂声，伴随着大声的喧哗。
“掌柜的！好酒好菜只管上！爷们儿今天走大运，发了笔小财！”
“王五哥，这次捞了不少吧？听说逮着条肥鱼？”
“什么肥鱼，就是个不开眼的老穷酸，抱着几本破书当宝贝。咱哥几个一吓唬，他屁滚尿流丢下东西跑了！那几本书卖给城东雅闻斋，还真换了些酒钱！”
楼下一片哄笑和杯盘碰撞声。
姜小勺起初没在意，只当是本地泼皮吹牛。公输启却脸色一变，几步走到门边，将耳朵贴了上去。