“这么下去不是办法！”打烊后，累瘫在椅子上的朱元璋喘着粗气道，“咱是厨子，不是耍猴的！那么多人，跟看戏似的！”
苏轼也揉着酸痛的胳膊：“苏某亦觉心力交瘁。且人多口杂，恐生事端。”
康熙看着窗外仍未散尽的好奇人群，皱眉道：“树大招风。如今我等已暴露于众目睽睽之下，恐为有心人所乘。需思应对之策。”
林薇喝了口水，润了润沙哑的嗓子，疲惫但坚定地说：“我们不能关门，关门更引人怀疑。但可以限流，比如每天只接待一定数量的客人，提前预约。同时，菜品也要控制种类，做精不做多。最重要的是……”她看向后厨方向，“我们必须想办法，让这‘生意兴隆’的局面，变得对我们更有利，至少，不能成为负担和隐患。”
如何变不利为有利？众人陷入沉思。
这时，马梦得抱着一本从垃圾堆捡来的、破旧的《市场营销入门》，指着上面一句话，念得磕磕绊绊：“品……品牌……效应？说……东西好了，名气大了，就……就值钱了？”
品牌效应？名气？
林薇眼睛忽然一亮，一个大胆的想法在她脑中成形。
“或许……我们可以主动塑造这个‘品牌’？”她缓缓说道，目光扫过众人，“既然大家都对我们的‘古法’和‘神秘’感兴趣，那我们就给他们一个‘合理’的故事。一个关于祖传手艺、隐世传承、以及……因为某些原因（比如战乱、迁徙）不得不暂时在此经营的故事。故事要真真假假，经得起推敲，又能解释我们的特别之处。”
“故事？”朱元璋挠头，“编故事？这咱在行！当年咱忽悠……呃，动员义军兄弟的时候……”
“不是瞎编。”林薇打断他，“要基于我们已有的东西。比如，朱老爷子您这手厨艺，可以说是在军中跟老火头学的，后来又得了些民间偏方；苏先生可以是对古菜谱有研究的学者；康熙爷可以是祖上出过御厨，留了些秘方；环姐姐……可以说是家学渊源，但家道中落。我们是因为……嗯，老家拆迁？或者别的什么原因，聚在一起，开了这家店，想重振祖辈手艺。”
这个想法，既解释了他们的来历和技艺，又将他们的“特别”归因于“祖传”和“个人经历”，相对合理，也符合大众对“民间高人”的想象。
“那‘星海’和杜家那边……”康熙问。
“他们如果来查，反而可能被我们这个故事迷惑。”林薇分析，“只要我们不露出明显破绽，比如拿出无法解释的古代实物，或者说出超越时代的知识，他们很难证伪。而且，我们越出名，他们明面上动手的顾忌可能越多。”
“有点意思……”苏轼捻须思索，“虚则实之，实则虚之。以虚名掩实情，或可行。”
“那就这么干！”朱元璋一拍大腿，“从明天起，咱就是‘军中火头朱’！薇丫头，你负责跟那些好奇的客人唠，把故事讲圆乎了！”
计划定下，众人心中稍安。虽然前途依旧未知，但至少有了应对的方向。
夜深人静，时味居终于恢复了宁静。后厨里，那口祖传大铁锅的锅底，微光闪烁的频率，似乎比之前又加快了一点点。而在遥远唐代的山路上，姜小勺怀中的红豆，在某个瞬间，再次传来一丝微弱却清晰的暖意。
仿佛有一条无形的线，跨越时空，正在将两端的命运，更加紧密地缠绕在一起。