”
“老衲不敢断言。”慧明摇头，“但时间太过巧合。而且，老衲在研究《寰宇图志》时发现，天工一脉消失前，曾留下一条警示：‘当星辰错位，地脉鸣动，须防饕餮再临’。”
“饕餮？”姜小勺一愣，“那不是传说中的凶兽吗？”
“在天工一脉的记载中，‘饕餮’并非野兽，而是一种现象——时空能量无序吞噬、无限增殖的现象。”慧明神色凝重，“一旦发生，会像瘟疫般扩散，最终吞噬一切时空秩序。而节点崩溃，很可能就是‘饕餮’现象的早期征兆。”
姜小勺感到一阵寒意。如果慧明说的是真的，那他们面临的就不只是回不了家的问题，而是……整个世界都可能陷入某种灾难。
公输启显然也想到了这点，脸色变得极其难看。他来回踱了几步，忽然问：“大师，那天音谱，能阻止‘饕餮’吗？”
“不能。”慧明如实道，“天音谱只是工具，如同药方。要对症下药，须得先诊断病因。而老衲现在，连‘饕餮’是否真的存在，都无法确定。”
又是一阵沉默。
最终，公输启做了决定：“大师，我们愿意合作。但天音谱我们必须用——不是饮鸩止渴，而是争取时间。在通道开启期间，还请大师与我们同行，一起查明节点崩溃的真相。”
慧明沉吟片刻，点头：“善。不过老衲有个条件——若查明真相后，确实存在‘饕餮’之患，施主须得协助老衲，彻底封印天音谱及所有相关遗物，断绝后人妄图操控时空之念。”
“可以。”公输启答应得干脆。
三人达成了协议。慧明告辞离去，约定晚上再来，商讨具体计划。他离开时，身形轻飘飘的，门一开一合，人就不见了，仿佛从未出现过。
“这老和尚，功夫深不可测。”公输启低声道。
“公输先生，您相信他说的话吗？”姜小勺问。
“半信半疑。”公输启坐下，给自己倒了杯水，“但他拿出的帛书是真的，对天工的了解也做不了假。而且——”他顿了顿，“如果‘饕餮’真的存在，那很多事情就解释得通了。”
“比如？”
“比如为什么八百年前天工一脉会突然消失。比如为什么如今的节点会一个接一个出问题。”公输启握紧茶杯，“甚至可能……连时味居的出现，都不是偶然。”
姜小勺心里一紧：“您是说……”
“我只是猜测。”公输启摇头，“但慧明有句话说得对——当务之急是查明真相。而在那之前，我们得先拿到天音谱，打开通道。否则一切都是空谈。”
正说着，楼下忽然传来一阵喧哗。姜小勺推开窗往下看，只见街上人群骚动，都在往一个方向跑。
“出什么事了？”他嘀咕道。
一个路人边跑边喊：“德济堂打起来了！快去看啊！”
姜小勺和公输启对视一眼，同时起身。
“走！”
两人匆匆下楼，随着人流往德济堂方向赶。还没到地方，就听见前方传来兵器碰撞声和呼喝声。
德济堂门前已经围了里三层外三层的人。透过缝隙，姜小勺看见七八个蒙面黑衣人正在与德济堂的护院激战。那些护院虽然人数占优，但黑衣人功夫狠辣，招招致命，已经放倒了好几个。
“是昨晚那伙人！”姜小勺低声道。他认出其中一个黑衣人的身形，正是那个刀疤脸。
公输启拉着他退到人群外围，低声道：“别靠太近。看那边——”
他指向街角。那里站着几个人，穿着普通百姓的衣服，但眼神锐利，手始终按在腰间——是官府的便衣。
“官府也来了。”公输启冷笑，“这下热闹了。”
正说着，德济堂二楼窗户突然打开，那个精瘦的中年人——杜家的东家——出现在窗口，厉声道：“何方狂徒，敢在光天化日之下行凶！已报官府，尔等还不束手就擒！”
刀疤脸一刀逼退一个护院，仰头大笑：“杜老儿！把天音谱交出来，饶你不死！”
“什么天音谱，老夫不知！”杜东家脸色铁青。
“还装傻！”刀疤脸从怀中掏出一物，高高举起，“看看这是什么！”
那是一页残破的纸张，在阳光下泛着暗金色的光泽——正是昨夜姜小勺他们见过的那页天音谱！
但姜小勺立刻发觉不对——那页纸的光泽太均匀，边缘太整齐，像是……赝品？
果然，杜东家见状，先是一惊，随即怒极反笑：“好个贼子！偷了老夫的货，还敢拿来讹诈！来人，给我拿下！”
更多的护院从后院冲出来。刀疤脸见势不妙，大喝一声：“撤！”
黑衣人且战且退，往巷子里撤去。几个便衣正要追，突然从巷口冲出另一伙人——穿着各色衣服，手持棍棒刀剑，二话不说就朝黑衣人扑去。
“又是什么人？”姜小勺看呆了。
公输启眯起眼：“江湖上的，来趁火打劫的。”
场面彻底乱了。黑衣人、护院、江湖客、便衣，还有不知从哪里冒出来的看热闹的闲汉，混战成一团。叫骂声、惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳。
德济堂二楼，杜东家气得浑