姜小勺这边，月光米粥煮好，加入切碎的水晶菜和墨玉叶，最后撒上笑靥花瓣。粥呈淡金色，透明菜叶如翡翠，黑色叶片如墨玉，粉色花瓣点缀其间，看着就赏心悦目。
最神奇的是，粥面上浮现出一个淡淡的笑脸图案——是蜜莉的快乐粉末自然形成的。
“时间到！”孙掌柜敲锣。
摩罗端起骷髅碗，姜小勺端起青瓷碗，两人将菜放在擂台中央的长桌上。
孙掌柜宣布：“现在请一百位百姓上前品尝，每人一票，得票多者胜！”
人群中有提前选好的一百人——五十个是百味楼找的托儿，五十个是随机选的百姓。他们排着队上前，每人只能尝一小勺。
第一个尝的是个年轻书生。他先尝了摩罗的“极乐糊”，刚入口，脸色瞬间变得潮红，眼睛瞪大，嘴角咧开痴笑：“好……好快活……像飞起来了一样……”
但紧接着，他开始流口水，眼神涣散，摇摇晃晃地退到一边，嘴里喃喃自语，显然神智已经不清。
第二个尝的是个中年妇人。她先尝了姜小勺的“月光笑靥粥”，入口清甜，米香混合着花香，一股暖流从胃里升起，扩散到全身。妇人眼睛一亮，脸上露出由衷的笑容：“这粥……喝着心里暖洋洋的，像……像想起了小时候娘亲煮的粥。”
她尝完摩罗的糊后，却皱眉：“太甜了，腻得慌，吃了头晕。”
五十个托儿显然都事先被嘱咐过，尝了摩罗的糊后纷纷夸张地赞美：“极乐！真是极乐！”“吃了这辈子的烦恼都没了！”“我要再吃一口！”
而随机选的五十个百姓，反应则各不相同。有人喜欢摩罗的糊带来的强烈快感，更多人喜欢姜小勺的粥带来的温暖安宁。
投票开始。
一百张票，投在两只碗前的竹筒里。
孙掌柜亲自唱票：“第一票，摩罗大师！”
“第二票，姜小勺！”
“第三票，姜小勺！”
票数交替上升，紧张得让人喘不过气。苏轼捏着胡子，岳飞握紧剑柄，林薇咬着嘴唇，蜜莉紧张地飞来飞去。
终于，最后一票投完。
孙掌柜脸色难看地宣布：“摩罗大师，四十八票。姜小勺，五十二票。时味居……胜。”
人群中爆发出欢呼——那些随机百姓大多投给了姜小勺。
摩罗的脸色阴沉下来，紫红色的眼睛死死盯着姜小勺：“你……用了什么妖法？”
“不是妖法，是真心，”姜小勺平静地说，“你的菜给人虚假的极乐，我的菜给人真实的温暖。虚假的快感终会消散，真实的温暖却能长久。”
摩罗冷笑：“那现在，该你吃我的菜了。”
他端起骷髅碗，递向姜小勺。碗中的红色糊状物还在微微蠕动，像活物一般。
青月上前一步：“我来替他吃。”
“不，”姜小勺摇头，“规矩是我定的，我来。”
他接过碗，看着那诡异的糊状物。蜜莉急得在他耳边说：“掌柜的别吃！这玩意儿有毒！”
姜小勺却笑了笑，舀起一勺，送入口中。
入口的瞬间，一股强烈的甜腻感冲上头顶，眼前幻象丛生：金山银山，美人歌舞，权力巅峰……一切欲望都被放大，让人沉醉。
但紧接着，他胸前的槐树叶护符发出一道微光——是青月偷偷塞给他的。微光笼罩全身，幻象如潮水般退去。
姜小勺面不改色地吃完一整勺，将碗放下：“味道尚可，就是太甜了。”
摩罗瞳孔收缩：“你……你怎么没事？”
“因为我的心，不在那些虚幻的极乐里，”姜小勺说，“我的极乐，是做好每一道菜，看客人吃得开心。就这么简单。”
摩罗沉默良久，忽然哈哈大笑：“好！好一个‘真心’！贫僧输了，心服口服！”
他解下脖子上的骷髅念珠，递给姜小勺：“这串‘七情骨珠’，是用七种执念深重之人的头骨制成，能抵御精神攻击，送你了。希望你能守住这份‘真心’。”
说完，他转身下台，扬长而去。孙掌柜在后面喊他，他也不理。
斗菜结束，时味居再胜一局。百姓们涌上来，想尝那碗“月光笑靥粥”，姜小勺大方地当场煮了一大锅，分给众人。
回时味居的路上，青月对姜小勺说：“那和尚最后倒是磊落。他那串骨珠是好东西，你留着防身。”
姜小勺点头，把玩着骨珠，珠子冰凉，但握久了竟有一丝暖意。
刚到店门口，井水又波动了。
第二位宾客，提前来了。
从井中浮出的，是一本书。
一本巨大、厚重、封面是青铜材质的古书。书页自动翻开，上面浮现出一行行金色的文字：
“第二考官：书翁。考验内容：复原一道失传三千年的古菜‘麒麟炙’。食材、做法均需符合古制。时限：三天。现在开始计时。”
书页上浮现出“麒麟炙”的菜谱，但用的是古篆文，且残缺不全，只有三成内容可见。
青铜古书悬浮在空中，不再动弹。