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和尚以为他是来看病的，就问他的症状。王平子便告知和尚想向他请教文章。
和尚笑道：“是谁多嘴？我眼睛瞎了，怎能看文章？”
王平子说可以用耳朵听。
和尚说：“三篇文章两千多字，谁耐烦长时间听！不如把它们烧了，我用鼻子闻一闻就行了。”
王平子依言烧了文章，每烧一篇，和尚就闻一闻灰，点头说：“您这是模仿韩愈、欧阳修等大家的文章吧？虽未得神髓，但也很接近了。我刚才是用脾脏感受到的。”
王平子问：“我能考中吗？”
和尚说：“能中！”
一旁的余杭生不信，便烧了篇古文大家的名篇试探。
和尚一嗅，大赞道：“妙啊！这篇文章我用心感受，若不是归有光、胡友信这样的大家，谁能写出这样的文章！”
余杭生大吃一惊，这才开始烧自己的文章。
和尚一闻，忙说：“刚才只领教了一篇，还没看到全部，怎么忽然又换了一个人来？”
余杭生借口说：“那是朋友的文章，只有那一篇；这篇才是我的。”
和尚闻了闻那文章的余灰，呛得连咳几声，说：“别再烧了！闻着格格不入，直呛鼻子，我勉强用横膈膜承受；再烧，我就要呕吐了。”
余杭生听罢，惭愧地退走。您猜怎么着？过了几天发榜，余杭生竟考中举人；而王平子却落了榜。于是二人一同前去告诉和尚。
和尚叹道：“我眼睛虽然瞎了，但鼻子没瞎；那帘子里的考官（指阅卷官），怕是连鼻子都瞎了！”
余杭生来得意洋洋地炫耀道：“瞎和尚，你也吃了人家的水饺吧？现在怎么说？”
和尚说：“我所评论的是文章，不是和你论命运。你不妨把各位考官的文章找来，各取一篇烧了，我便知是哪个考官取中了你。”
于是余杭生和王平子一起去搜集，找来八九篇考官的文章。
余杭生说：“如果你闻错了，怎么惩罚？”
和尚气愤地说：“那就把我的瞎眼珠剜掉！”
余杭生开始烧文章。每烧一篇，和尚都说不是；烧到第六篇，和尚忽然对着墙壁大声呕吐起来，还放屁如雷响，众人见状都哄笑起来。
和尚擦擦眼睛对余杭生说：“这便是你的老师了！开始没防备，猛地一闻，刺鼻子扎心，五脏庙都容不下，直接从下三路冲了出去！”
余杭生又羞又怒，甩袖而去，临别时说：“明天自然见分晓，你别后悔！别后悔！”
过了两三天，余杭生竟然没来；到他住处一看，已经搬走了。后来一打听，才知道那位考官果然是他老师。
宋生安慰王平子说：“读书人不该怨天尤人，而应反躬自省。不怨天尤人，德行便会日益增长；能从严要求自己，学问就会日益进步。当前的失意，固然是命运不好；但平心而论，你的文章也没有达到登峰造极的地步。若从此努力磨练，天下自有明眼人赏识。”
王平子听了，肃然起敬。又听说第二年还要举行乡试，他就没有回家，留在京城继续跟着宋生苦读。
宋生说：“京城里柴米昂贵，你不用忧虑费用。屋后地底下有埋藏的银子，可以挖出来用。”
王平子推辞说：“从前窦仪、范仲淹虽贫穷，却非常廉洁。我现在能够维持生活，怎敢做这种自污清白的事？”
一天，王平子喝醉酒睡着了，仆人和厨子偷偷去挖。王平子忽然醒来，听到屋后有声音，悄悄出去一看，只见地上堆着金子。仆人和厨子见事情败露，都吓得跪在地上。王平子正要斥责他们，发现金酒杯上刻着字，仔细一看，全是他祖父的名字。
原来，他祖父曾在京城做官，这些金子是他祖父埋在这里的。王平子这才高兴起来，称了一下，一共八百多两。
第二天，他把这事告诉了宋生，又拿出金杯给他看，想要和他平分，宋生坚决不要。随后，又拿了一百两银子去送给瞎和尚，可哪想瞎和尚早已云游而去。
此后过了几个月，王平子学习更加刻苦。等到次年再考时，宋生说：“若这次再考不中，那便是命运注定了！”
不久，王平子因违反考场规则被黜落。王平子自己还没怎样，宋生却嚎啕大哭起来，根本止不住，于是王平子反到去安慰他。
宋生说：“我被造物主忌恨，一生困顿，现在又连累到好朋友。这真是命啊！这真是命啊！”
王平子说：“世间万事固然都有定数。但像先生你这样无心科举进取，并非命运造成。”
宋生擦去眼泪，这才道出实情：“事到如今，实不相瞒，我并非活人，乃是个漂泊无依的游魂。我前世有才名，却在科场上不得志。后来在甲申年（指1644年李自成攻入北京）遭难而死，从此年年到处漂泊。幸遇知己，才竭力相助，帮你提高学问，使我平生未能实现的愿望，能在好友身上得以实现，聊以自慰。如今你的文运如此坎坷，岂能不悲！”
王平子也感动得流下眼泪，问道：“你为何还滞留在这里，不去投胎呢？”