随着亲卫们有序退出正堂，卢国昌父子俩紧绷的神经终于放松下来，脸上的戒备之色渐渐褪去，不自觉地松了口气——阿诺此举，无疑是释放了善意，也让他们暂时放下了被当场处置的顾虑。
阿诺笑着走到一旁的椅子上坐下，姿态从容，语气带着几分似笑非笑的戏谑：“先前接到刺史大人的传召，本将军一路风尘仆仆、马不停蹄地赶来，却不知刺史大人急着找我，究竟是有何要事？”
这话一出，卢国昌原本稍缓的脸色，瞬间又胀得通红，他猛地一拍桌子，怒火中烧地吼道：“烈诺！你明知故问！本刺史找你来的原因，你会不清楚？”
阿诺却丝毫未受影响，依旧嬉笑着，语气故作无辜：“本将军的确不知，还请刺史大人明言，也好让本将军为大人分忧。”
卢国昌被阿诺这般故意叼难的态度，怼得语塞，嘴唇哆嗦着，“你、你、你”了半天，却一个字也说不出来。一旁的卢俊良实在看不下去，连忙出言解围，语气沉稳地说道：“烈将军，刺史大人先前召您前来，实则是想问您，攻伐茂坚部究竟是何缘由？为何在出兵之前，未曾通知刺史府一声，擅自兴兵？”
阿诺神色依旧淡然，语气带着几分漫不经心：“攻伐茂坚部的原因，奏表上不是写得清清楚楚吗？他们乃是骚扰边境、残害百姓的叛贼，本将军身为安南将军，平定叛贼、安定地方，乃是分内之事，何须多言？”
这话一出，素来沉稳的卢俊良也绷不住了，脸色一冷，语气严肃地说道：“烈将军，休要玩笑！奏表已然交给您，其中说辞不过是应付朝堂之举，还请将军直言实情，不必再刻意隐瞒！”
阿诺这才收起脸上的轻浮之色，神色变得凝重起来，语气直白而凌厉，没有丝毫掩饰：“实情也没什么复杂的。第一，茂坚部与我烈山部，本就有不共戴天的私仇，我重回巫乡，拿他们开刀立威，震慑四方部族，再合理不过。第二，茂坚部向来与卢刺史关系亲近，唯您马首是瞻，充当您监视我的耳目，有这样一个心腹在我身边虎视眈眈，我晚上岂能睡得安稳？既然是要除之而后快，我又怎会提前通知刺史大人，给你们通风报信、暗中阻挠的机会？”
“烈诺！你欺人太甚！”卢国昌气得浑身发抖，再次一拍桌子，怒吼出声，语气中满是屈辱与愤怒。
阿诺也当即一拍桌子，只听“咔嚓”一声脆响——与卢国昌拍桌的无力不同，阿诺这一掌力道十足，身前的实木桌案瞬间被拍得碎裂开来，木屑飞溅。这突如其来的动静，吓得卢国昌浑身一震，先前的怒火瞬间被恐惧压制，气焰萎靡了大半，再也不敢肆意叫嚣，眼底重新泛起了忌惮之色。
阿诺站起身，语气冰冷，字字铿锵地质问道：“我欺人太甚？卢刺史，你摸着良心说说，这些时日来，欺人太甚的，难道不是你吗？当初我刚回泽州，立足未稳、孤立无援，是谁趁机对我疯狂打压？是谁让我一个正五品安南将军，在刺史府外足足等了一下午，最后却只给了我一个区区两队队正的职位，极尽羞辱？是谁将我打发到偏远贫瘠的涌城，断我粮饷、绝我援助，想让我在那里自生自灭？这些所作所为，不都是你卢国昌的手笔吗？”
被阿诺这般字字诛心的质问，卢国昌脸上露出几分尴尬与难堪，他下意识地转过头去，不敢直面阿诺那双灼灼逼人的目光，嘴唇动了动，却无力反驳——阿诺所说的一切，皆是事实，是他当初太过轻视这个巫族质子，如今才落得这般被反怼的境地。
卢俊良轻轻叹了口气，心中满是无奈——他清楚，此事的确是父亲理亏在先。当初阿诺刚到泽州，他便劝过父亲，不可这般轻慢、打压一位朝廷命官，可父亲自恃身份、一意孤行，看不起这个“蛮族质子”，如今阿诺的报复，不过是迟来的反噬罢了。
可即便如此，卢俊良还是硬着头皮，为父亲挽尊道：“烈将军，即便父亲先前有不妥之处，您也不该公报私仇啊！茂坚部的百姓，也都是巫族子民，与您同宗同源，您怎能忍心用同族的鲜血，来铺平自己的权力之路呢？”
阿诺闻言，当即矢口否认，语气中满是不屑与冷漠，仿佛在诉说一件无关紧要的小事：“同族？我烈诺，乃是大正朝的正五品安南将军，是从小在帝都长大的帝都人，怎会与这些边境蛮族算作同族？只要能打击我的敌人，能稳固我的势力，能早日达成我的目的，死多少巫族人，我都无所谓！”
看着阿诺一脸理所当然、冷漠无情的模样，卢俊良心中狠狠鄙夷了一番——这些从小在帝都长大的巫族质子，大多早已被朝廷同化，打从心底里便认为自己是帝都人，自然瞧不上泽州这些“未开化”的巫族同胞。况且，这也正是朝廷想要的结果，让巫族质子与本族离心离德，便于掌控巫乡之地。
可看着阿诺那张与念几乎一模一样的脸庞，卢俊良心中又莫名生出一阵伤感——他不由得想起了念，若是念知道，自己的亲兄弟竟是这般冷漠无情、视同族性命如草芥，心底不知会有多难受，不知会如何决择。
阿诺将卢俊良脸上的鄙夷之色尽收眼底，却丝毫未往