阿诺说得情真意切，字字泣血，三位长老静静聆听，脸上渐渐露出了同情之色，纷纷暗暗点头，对阿诺的说辞，已然有了几分信服。就在此时，一旁始终神色严肃、不苟言笑的霍长老，缓缓开口，语气带着几分质疑：“若是为父报仇，倒也情有可原，合乎情理。只是，这终究是烈族长的一面之词，并无实打实的证据，能证明当年谋害前烈山族长之事，确是茂敖所为。”
阿诺早已料到会有此一问，心中早有准备，当即沉声回应：“霍长老所言差矣，此事并非晚辈一面之词，而是铁证如山。晚辈已然查明，当年茂敖老贼所用之毒，乃是罕见的腐骨花之毒。此毒极为阴狠，中者初时毫无异样，与常人无异，可两三日后，毒性便会彻底发作，药石无医，最终骨裂筋断，痛苦死去。”
“当年我父亲毒发之前，唯一单独会晤过的人，便是茂敖。想必，他便是在那次会晤中，暗中下的毒。后来，我领兵攻破茂坚部，擒获茂敖老贼，他在临死之前，已然亲口承认了自己的所作所为——此事有烈山部诸多将士为证，绝非晚辈凭空捏造，确是铁证如山，无可辩驳！”
霍长老闻言，神色微微缓和，并未再继续争辩，而是话锋一转，语气愈发严肃：“即便此事当真如此，烈族长的仇人，也唯有茂敖一人而已。如今，茂敖已然被就地正法，烈族长也已然报仇雪恨，大仇得报。那么，接下来，烈山部是不是应当撤军，归还茂坚部的领地，让茂坚部的残馀族众重归故土，恢复自由，重建部族？”
阿诺心中清楚，这才是巫神教会真正关心的问题，也是他无论如何都无法回避的内核——巫神教会绝不会容忍任何一个部族独大，吞并其他部族，打破巫族各部的平衡。他沉默片刻，脑中飞速思索着应对之词，最终，不再掩饰自己的野心，语气坚定而直白地说道：“茂坚部已然复灭，我断无让其死灰复燃之理。从今往后，茂坚部的领地，将正式并入烈山部的版图；茂坚部的子民，也将成为烈山部的子民，受烈山部庇护，他们唯一的族长，只会是我烈诺一人。”
此话一出，正厅内的气氛瞬间降至冰点，三位长老脸色骤变，神色皆是变得无比凝重。杨长老眉头紧锁，神色复杂；乐长老脸上的笑容彻底消失，神色严肃；霍长老更是气得须发皆张，伸手指着阿诺，连连怒斥：“竖子！竖子无礼！”
面对霍长老的暴怒，阿诺依旧神色平静，身姿挺拔，任由他宣泄怒火，脸上未有半分波澜，心中更是毫无动摇——他既然敢说出这番话，便早已做好了应对三位长老暴怒的准备。
眼看谈话陷入僵局，气氛愈发紧张，一直坐在一旁、不动声色的乐长老，终于开口插话，语气缓和，试图化解双方的矛盾：“行了，老霍，一大把年纪了，火气还是这么大，何必动气。烈族长的心情，我也能理解，茂敖所作所为，的确深深伤害了烈山部，也伤害了烈族长本人。”
他顿了顿，转头看向阿诺，语气缓和了几分：“老夫也听闻，烈族长攻破茂坚部之后，只诛杀了茂敖及其亲信等首恶之人，对茂坚部的普通族众，并未苛责，也未曾滥杀无辜，并未做出天怒人怨之事。这说明，烈族长还是深明大义之人，并非嗜杀好战之辈。”
听了乐长老的劝解，霍长老心中的怒火稍稍平息，重重地哼了一声，别过脸去，不再开口斥责阿诺，却依旧神色不善地盯着他。乐长老见状，心中暗暗松了口气，再次转向阿诺，脸上重新露出了和蔼的笑容：“烈族长，茂坚部的事情，老夫理解你的心意，也明白你的决心。只是，此事事关一个部族的存亡，非同小可，并非我三人能够做主。此事，我们会第一时间上报给大祭司大人，由大祭司大人亲自定夺，还请烈族长海函。不知烈族长，对此可有异议？”
阿诺心中暗自盘算——此事捅到大祭司那里，未必是坏事。大祭司身居高位，目光长远，相较于一个茂坚部的存亡，定然更看重巫族的整体利益。若是能让大祭司看到他的价值，或许不仅不会反对他吞并茂坚部，反而会给予他支持。他当即微微颔首，语气躬敬地说道：“晚辈并无异议，一切听从大祭司大人定夺。”
乐长老闻言，满意地点了点头，话锋再次一转，语气带着几分试探：“对了，老夫还听闻，烈族长前几日，曾前往建平城一行，与泽州刺史卢国昌会晤过，不知此事当真？”
“确有此事。”阿诺语气平淡，坦然承认，“卢国昌派人传召，称有要事与我商议，我便率领亲卫，前往建平城，与他会晤了一面。”
乐长老依旧保持着和蔼的笑容，眼神中却多了几分探究，继续问道：“不知二位会晤，谈及了些什么内容？此事事关巫乡与大正朝廷的关系，巫神教会对此十分关注，还请烈族长方便透露一二。”
阿诺心中了然，这才是三位长老真正的目的之一——他们不仅关心巫族各部的矛盾，更关心大正朝廷对巫乡的态度，以及他与卢国昌之间的关系。他故意装作随意的模样，轻描淡写地说道：“也未曾谈及什么特别重要的事情。只不过，初见之时，卢国昌心存敌意，想让他麾下的护卫