阿诺端坐床沿，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，冷汗顺着额角滑落，浸透了内衫，周身还残留着噩梦带来的刺骨寒意与心悸。此时窗外天色渐亮，晨曦通过窗棂洒进屋内，已然是清晨时分。
阿诺花了许久，才勉强平复下翻涌的心绪，压下脑海中那些惨烈的梦境碎片。他抬眼望向地上，李磐业依旧酣睡正香，眉眼舒展，毫无防备。望着这熟悉的模样，阿诺心中陡然涌起一股强烈的失而复得之感——昨夜梦中，眼睁睁看着李磐业被敌军淹没的画面还历历在目，此刻见他安然无恙，那份劫后馀生的暖意，瞬间驱散了些许心底的寒凉。
经此一吓，阿诺再也不敢继续安睡。他放轻动作，悄无声息地下了床，小心翼翼地绕过地上的李磐业，独自走到小院中静坐沉思。他闭上眼，努力回想昨夜梦中的一切：前半段与教主对话的场景，每一句叮嘱、每一个细节，都清淅得仿佛就发生在方才；可后半段的梦境，却荒诞得令人心惊，又真实得令人窒息——上一瞬，他还沉浸在兵主头衔带来的荣光与虚妄之中，下一瞬，大正征西军便如同潮水般猝不及防地压至眼前。
那梦境太过逼真，阿诺此刻还能清淅回忆起，梦中一次次兵器交锋传导到掌心的沉重触感，敌人与同伴腥甜的血液溅到脸上的温热，以及最后被马蹄踏遍全身、粉身碎骨的剧痛。这一切的细节，都在无声地表明，这个梦绝非偶然，更不是寻常的梦魇。
毫无疑问，这定然是那位神秘教主的手笔！他故意趁着夜半时分入梦，就是算准了念姐姐已然沉睡，无法在旁守护自己，才敢这般肆无忌惮地戏弄自己，可恶至极！教主那强悍粗粝的硬汉模样，与他这般奸猾狡诈的心思，简直判若两人——先是用延后试炼的好消息让自己放松警剔，紧接着便抛出这致命的噩梦，杀了个回马枪，步步紧逼地试探自己的底线，实在是令人不齿！
阿诺并非不明白教主这番行径的用意，定然是为了看清自己在诱惑与绝境面前，会做出何种选择，能否扛起兵主的重任。可算上这一次，这已经是教主第三次用念力操控自己、玩弄自己的心神了。一而再、再而三地被人肆意摆布，即便向来冷静理智的阿诺，心中也忍不住怒火中烧，一股难以遏制的戾气在心底翻涌。
但阿诺很快便强迫自己平复下怒火——此处毕竟是圣山，是教主的势力范围，保不齐他此刻正躲在暗处，默默观察着自己的一举一动。在彻底离开圣山、脱离教主的掌控之前，自己必须学会忍耐，绝不能冲动行事，以免节外生枝。只是这座圣山，若非万不得已，他绝不会再踏足半步！阿诺望着山顶的方向，眼中闪过一丝决绝，在心中暗暗下定了决心。
思绪流转间，阿诺忽然想起了聂诚——此刻的聂诚，想必还在征西军中任职，若是自己日后起兵反抗大正朝廷，他会不会因为自己的身份，受到牵连，陷入万劫不复之地？可若是在起兵前提前通知他，他身为隐语组织的成员，又难以保证不会泄露情报，到时候打草惊蛇，自己所有的谋划都将付诸东流，烈山部也会陷入绝境。一边是生死与共的兄弟情谊，一边是部族的复兴大业，阿诺陷入了两难的沉思之中，就这般在院中枯坐，直至天光大亮。
直至晨雾散去、天光大亮，莫穗与念起身准备早饭时，才发现了院中静坐的阿诺——晨露早已打湿了他的衣衫与发丝，他却浑然不觉，依旧眉头微蹙，神色凝重，周身萦绕着一股挥之不去的低沉气息。
莫穗连忙快步上前，语气中满是担忧与心疼，轻声问道：“阿诺，你怎么了？怎么起得这么早，独自在这里坐着？”
莫穗的话语，将阿诺从沉思中唤醒。他抬眼望着母亲满眼的担忧，连忙压下心底的波澜，勉强扯出一个温和的微笑，轻声说道：“母亲，我没事。就是想着今日要启程返回烈山部，心中有些牵挂族中之事，便没睡安稳，早早醒了。出来透透气，顺便想想接下来的行程规划，一时之间想得入神了，让您担心了。”
听到阿诺的回答，莫穗心中的担忧稍稍消散，却依旧满脸心疼地责备道：“就算牵挂族中之事，也要顾着自己的身体啊！清晨的小院多凉，你穿得这么单薄，又被晨露打湿了衣衫，若是受了风寒可怎么办？母亲这就去厨房，给你煮一碗姜汤驱驱寒。”说完，莫穗便不再多言，转身急匆匆地直奔厨房而去。
看着莫穗离去的背影，念缓步上前，眼神中满是敏锐与关切——她太过了解阿诺，自然不会相信他这番敷衍的说辞。阿诺望着厨房的方向，确认莫穗已经走远，才微微侧身，压低声音，语气凝重地对念说道：“念姐姐，教主昨晚又来到我的梦里了。”
念浑身陡然一震，下意识地攥紧阿诺的手腕，声音也压得极低，急切地问道：“教主大人说了什么？是不是对你不利？”
阿诺轻轻摇了摇头，神色认真地回答道：“教主说，他同意了我的谏言，决定将兵主试炼延后两年。同时，他会将所有兵主候选者，都放回各自的部族，让我们在部族中学习统治之道、积累实战经验，两年后，再根据各自取得的成绩，进行最终的筛选。而我，