里巷走向祠堂，从祠堂走向集市，从集市走向兰池，全城狂欢，不亦乐乎！
始皇帝特意赏赐黔首，鼓励人们腊祭狂欢，自己也想与民同乐。他突发奇想，换上民间衣服，要往兰池一睹腊祭热闹的风采。臣下们不敢扫他的兴致，又要保证他的安全，便随行多名武术高手，穿了黑色的衣服，在左右附近暗中保护。始皇帝出得宫来，挤在狂欢的人群中，感受到不曾有过的轻松愉快。他随着人群来到兰池，各种表演正达到高潮。忽然，附近假山背后窜出几个蒙面大汉，他们手握短剑直奔始皇帝而来。左右黑衣武士发现端倪，早已挡在始皇帝前面，与蒙面大汉交起手来。蒙面大汉不能得手，便虚晃几招逃之夭夭。
全城搜捕刺客，竟然没有结果。
于是，下令关中地区大肆搜捕，搜捕了二十多天，也没有发现蛛丝马迹。
始皇帝近距离遇刺，让他更感觉不安全。于是，开始对自己行踪保密，不让别人知道自己在哪里。为了保密的需要，下令把咸阳二百里内宫殿用二百多条甬道连接起来，钟鼓、美女充塞于宫殿中，谁也不能确定他究竟在哪个宫殿。如果有人泄露了秘密，就会下狱论为死罪。
有一次，始皇帝突然出现在梁山宫。他远远望见李斯出行的车马，队列庞大而显赫，心里便有些不悦，随口说他不当这样。有人暗中报告了李斯，后来再见到李斯车马，队列明显减少了。
为此，始皇帝责问：“是谁泄露了朕的话？”下令彻查这事，结果没人招供。始皇帝勃然大怒，下令把当时在身旁的宫女、侍卫全部杀掉了。
腊月改名为嘉平，也没有得道成仙，反而招来了刺客。始皇帝感觉到：茅初成得道成仙的事不靠谱。要说得道成仙，还是海边的方士们说的更有眉有目。始皇帝痴迷得道成仙，大臣们投其所好，给他引荐来不少方士。从燕国来的卢生、侯生、石生、韩终等人，很快得到始皇帝的信任。
卢生对始皇帝说：“世上有仙真人，他们进入水中不会沾湿，进入火中不会烧伤。他们凌驾云气之上，能够与天地一样长久！”
始皇帝问：“他们是谁啊？如今又在哪里呢？”
卢生回答说：“臣下的故乡就有这样的仙真人，如宋毋忌、正伯侨、羡门子高等人。他们不要身体躯壳，灵魂从身体解脱出去，乘了云气，驾了飞龙，可以巡游四海之外。听说他们在碣石附近的海里呢。”
始皇帝说：“朕非常仰慕他们，也想做这样的仙真人！”
于是，他让博士制作了《仙真人诗》，传令乐工舞女排练演奏，自己还装扮成仙真人的模样，在仙气缭绕的氛围中，仿佛已经成为仙真人了！
又到春暖花开时节，始皇帝抑制不住对仙真人的向往，决定带领方士们到碣石海里去寻找仙真人。这次出行，严格保密措施，加强侍卫力量。人不知，鬼不觉，始皇帝车马出了咸阳，经过邯郸，到了蓟城，直奔海边碣石而去。
所谓碣石，乃是伸入大海的巨形礁石。碣石特立海中，海浪澎湃汹涌，远望云雾缭绕，不见仙山琼阁。
始皇帝为方士们隆重饯行，让他们分两路出海寻访仙真人，以求得不老之药。一路为卢生、侯生，出海向北而去；一路为韩终、石生，出海向南而去。始皇帝立于碣石上，目送他们的船只渐渐地消逝在远方……
李斯陪同始皇帝，依例又制作韵文，刻石碑立于碣石。
在燕地海滨巡行了一个月，出海的方士还没有回来。始皇帝担心安全问题，便下令调转车马返回咸阳。
这次，没有南下琅琊避暑，而是沿着北部边地巡行。车马离开碣石，经过渔阳郡、上谷郡，进入代郡、雁门郡、云中郡，最后从上郡回到了咸阳。
沿途巡视北方边地，感觉匈奴的势力渐长。始皇帝正忧虑这事，出海的卢生也回到咸阳。他说出海到达仙山，可不巧仙真人云游去了，遗憾没有能够见到。但是，见到了服侍仙真人的童子，童子给自己送了一册图书。
卢生从袖筒里抽出书册，恭恭敬敬地献给始皇帝。
始皇帝打开，上面有图画，图画旁有五字：亡秦者胡也。
始皇帝问：“这是何意？”
卢生说：“这是符命占验的图录之书，似乎预示秦王朝的潜在危险。”
始皇帝正忧虑匈奴威胁，又见到这个谶言，便对此言深信不疑。
于是，派蒙恬为将军，率领三十万兵马，向北进军去攻打匈奴。
早在秦国合并六国之前，北方匈奴已逐步强大起来。匈奴单于头曼是个有为君主，他东破东胡，西逐月氏，占有了北方广阔草原，给燕国、赵国、秦国造成严重的边患。秦国攻打六国时期，各国无暇边境守备，匈奴乘机翻过阴山，越过长城，渡过黄河，占领了各国许多土地。秦国合并六国之后，匈奴也不加收敛，经常侵扰上郡、北地郡、陇西郡，对关中地区形成巨大威胁。
蒙恬兵分两路，一路由上郡进入河南地北部，一路由北地郡进入河南地南部。两路兵马夹击合围，匈奴首尾不能相顾，便放弃河南地仓皇逃走。蒙恬肃清了河南地匈奴残敌，然后分头渡过黄河，继续追击匈奴兵马。主力向北挺进，很快占领九