李重茂缓缓直起身，身影投下的阴影将默啜完全笼罩，像一片压顶的乌云。
他声音冷得像淬了冰，字字如刀：“皇祖母，曾为你改名叫‘斩啜’，派我父皇迎战。
那时你跑得倒快，早早逃之夭夭，没让这名字落在你头上。”
他俯身，指尖几乎触到默啜的脸颊，那指尖冰凉，带着彻骨的嘲弄：“不过今日，你落朕手里了。
‘斩啜’这名字不错，就应在这凉州城下，应在朕的刀下。”
默啜瞳孔骤缩，像被掐住喉咙的野兽，挣扎着想抬头，却被侍卫死死按住，额头磕在地上，闷响连连。
“你敢！”
默啜嘶吼，声音里终于泄出恐惧，像破了洞的风箱，又尖又哑。
李重茂缓缓转身，没再看他一眼，衣袖一甩，语气平淡得像在说今晚吃什么：“拉下去，杀了。
别让他死得太轻松——把皮扒了，以草充之。”
“小皇帝！”
默啜终于慌了，疯狂挣扎，脚镣哗啦作响，脸上的肌肉扭曲成一团，“我是突厥大可汗！
我可以称臣纳贡！
你杀了我，草原必乱，突厥会为我报仇的！”
李重茂充耳不闻，只轻轻挥手，像赶走一只聒噪的苍蝇。
万骑军上前，像拖死狗似的拽著默啜往外走，他的咒骂声越来越远，越来越弱，最终被院外的风声吞没，只剩远处几声凄厉的鸟鸣。
堂中众人听得“扒皮充草”四字，无不冷汗直流，脊背发凉，连呼吸都放轻了，有人偷偷擦了擦额头的汗，有人攥紧了袖口，指节泛白。
片刻后，李重茂才转望向唐休璟，目光沉沉：“少师可知，朕为何要用此酷刑处死他？”
唐休璟连忙拱手，腰弯得低低的，声音沉稳却带着几分沉重：“陛下在长安时便有旨意，以大唐民心为载舟之水。
依臣看，默啜之死，不在于他野心勃勃、兼并部落，也不在于他狂妄无礼、侮辱天后。”
众人目光齐刷刷聚过去，连窗外的风都好像停了。
唐休璟语气沉重，一字一顿，像锤子砸在人心上：“只因那一年，他反叛攻袭河北，撤退时，竟将俘虏的八九万大唐百姓，尽数活埋！
此等罪孽，罄竹难书！”
李重茂脸色平静，眼神却冷得像冰面下的深潭，看不见底：“少师说得不错。
他掠我边境马匹，朕可以一笑置之；
言语轻慢侮辱天后，朕亦能暂放一边。”
他顿了顿，声音陡然提高，像惊雷在厅内炸开，震得梁柱仿佛都在颤，灰尘簌簌落下：“唯独他滥杀无度，屠戮我大唐百姓——朕身为大唐皇帝，若连子民的血海深仇都报不了，还有何面目坐在这龙椅上？！”
他目光扫过众人，语气放缓了些，却更沉了，像从胸腔里挤出来的：“朕不仅要将他扒皮充草，更要以他的头颅派使者前往河北，祭奠被他所杀的河北百姓，以安民心。
他这身皮囊，更要派使者遍巡周边部落，让天下人都知道——欺我大唐百姓是何下场！
我大唐百姓并非无君无父之人，胆敢害我民者，朕必戮之！”
唐休璟等人连忙拱手，齐声应道，声音又亮又硬，在厅内回荡：“陛下一心为民，而不惧私名受损。
臣等身在王化，愿为陛下前驱，护我大唐！”
李重茂点了点头，目光扫过众人，开口道：“朕会让万骑军把重甲装备全留在凉州武库。傍晚时分，朕便带万骑军快马回长安。”
他看向唐休璟，语气沉稳：“凉州后续的安抚事宜，就交给少师主持。
务必让百姓尽快恢复春耕，保证与西域的商路畅通。”
唐休璟连忙拱手，腰弯得低低的，声音洪亮：“遵旨。”
李重茂挥手让众人退下，甲叶哗啦作响，脚步声渐渐远去。
唯独王晙留了下来，站在原地，欲言又止。
“王将军还有事？”
李重茂问道，目光落在他脸上。
王晙拱手道，声音压得低了些：“陛下今日离凉州，不知那位宋夫人”
李重茂淡淡道，语气平淡得像在说一件寻常事：“她有自己想过的日子，朕不会强迫。但日后她若有事找你，你尽力帮衬便是。”
“遵旨。”王晙应声，神色微微一松。
李重茂点了点头，刚准备让王晙退下，忽然想起什么，望向了王晙，目光锐利起来：“我听闻你族叔王元通，就在沙州隐居。
他与相王交好，你任凉州都督，他可曾想来寻你？”
王晙连忙道，额头渗出细汗，声音发紧：“启奏陛下，族叔虽然与相王交好，但已经离开长安十数年，无权无势，相王似乎并未注意到臣这位族叔。
不过不过我这族叔确实有重返长安之意，确实来寻过臣，想要让臣举荐他返回长安。但臣并没有答应。”
看着惶恐的王晙，李重茂淡淡道，语气不轻不重：“你族叔既与相王有旧，又有重返长安之心，恐怕绕开你另寻门路，也属寻常。”
他顿了顿