高阳公主和雪雁正围着桌子，兴奋地指指点点，争论著哪样先下锅。
丽娘则乖巧地站在稍靠后的位置，眼睛亮晶晶地看着锅里，小鼻子不时吸一吸，却又牢记礼仪，没有像高阳那样伸手去够。
而九江公主，正挽著袖子，露出两截白皙的手腕，亲自拿着长筷，小心翼翼地将一盘鲜红的羊肉片拨入翻滚的汤中。
她神情专注，动作轻柔，侧脸在蒸汽与灯光映照下，泛著柔和的暖玉光泽。
听到脚步声，她抬起头，见是张呈，唇角自然漾开一抹温柔的笑意，眼中似有微光流转，轻声提醒道：
“侯爷回来了。雪雁，小心别碰著锅沿，烫著。高阳，你的筷子。”
她的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，让兴奋过度的两个孩子稍微收敛了些。
高阳吐了吐舌头，乖乖坐好。
雪雁也红著脸道了谢。
“舅舅快来！就等你了！” 高阳又喊了起来。
“先生，快坐这里。”
丽娘连忙拉开自己身边的一张椅子，那是她早就给先生留好的位置。
张呈心中那点因风雪和思虑带来的寒意，在这一室暖光、满桌佳肴、还有这几张或明媚、或娇憨、或恬静、或温柔的脸庞面前，顷刻间烟消云散。
他脸上不自觉地露出了一抹轻松而真实的笑容，那笑容驱散了眉宇间残留的疲惫与凝重。
“来了。” 他应了一声，脚步轻快地走向桌边。
还没等他坐下，正在调小碗蘸料的九江公主动作顿了顿，将一个青瓷小碟往他那边轻轻推了推，依旧没有抬眼，声音轻柔如窗外飘落的雪花：
“按你平日的口味，多放了些辣子和胡麻，少些盐豉，尝尝可还合意？”
那碟中的蘸料油亮喷香，果然是他偏好的味道。她竟连这个都记得。
“多谢公主殿下。”
张呈心中一暖，低声道谢，在她旁边的位置坐下。
“哎呀，九江姑姑好偏心，只给舅舅调！”
高阳眼尖，立刻起哄。
九江公主的脸颊瞬间飞上两抹红霞，在灯光下煞是好看，她嗔了高阳一眼：
“就你话多。你的那份自己调，不是说要多加腐乳么？”
“我不管，我就要姑姑调的！”
高阳耍赖。
“好了好了，都有份。”
张呈笑着打圆场，拿起公筷，将锅中已变色卷曲、香气四溢的羊肉片率先夹起，分给几个眼巴巴等著的小丫头。
“来，尝尝看，这头一滚的肉最是鲜嫩。”
欢声笑语立刻充满了整个厅堂。
高阳和雪雁吃得鼻尖冒汗，大呼过瘾。
丽娘小口吃著九江公主帮她夹到碗里、并细心吹凉了些的肉丸，满足地眯起了眼睛。
九江公主自己吃得不多，却不时留意著锅中菜品的火候，为众人添汤布菜，尤其是照顾著丽娘和张呈的碗碟。
屋外，雪落长安，万籁俱寂。
屋内，暖意融融，笑语喧阗。
铜锅里升腾的热气模糊了窗棂，也模糊了尊卑与礼制的些许界限。
贞观四年的除夕宫宴，比起往年，在庄重华美之外，似乎多了几分属于“家”的松弛与温情。
李世民心情颇佳，并未大宴群臣，只在内殿设了小家宴。
除了帝后，便只请了张呈携丽娘。
丽娘今日穿了一身簇新的海棠红小袄，领口袖边镶著雪白的风毛，衬得小脸玉雪可爱。
她起初还有些拘谨，但帝后待她极为慈和，长孙皇后更是将她拉到身边坐下，亲自为她布菜，低声问她近日读了什么书，宫学里可有什么趣事。
很快，丽娘便放松下来，小脸上洋溢着纯然的快乐，声音清脆地回答著问题，偶尔说到趣处，引得帝后开怀一笑。
宴至中途，丽娘吃饱了，又饮了甜饮，有些坐不住。
长孙皇后便慈爱地笑着，让两名妥帖的宫女带她去殿侧暖阁里玩耍，那里早已备好了九连环、鲁班锁等不少精巧又不失雅致的玩具。
待丽娘的身影消失在屏风后，殿内的气氛似乎微微变了些。
依旧是温馨的，却多了几分郑重的意味。
李世民执起金杯，向张呈示意：“义仓规制，利在千秋。工学馆之设，亦是长远之谋。张卿，这大半年，辛苦了。”
他语气诚挚，并非纯粹的客套。
张呈连忙举杯：“陛下信重，臣自当尽力。皆是分内之事，不敢言功。”
“你的分内事，做得比许多人好上百倍。”
长孙皇后也温声接口，目光柔和地看着张呈，又似不经意地瞟向丽娘玩耍的暖阁方向，“若非有你，许多事怕是另一番光景了。”
她话中有话，所指的绝不止朝堂公务。
张呈心领神会，垂首道：“娘娘言重了，能略尽绵力，是臣之幸。”
长孙皇后的声音轻柔却坚定：“陛下与我的意思，是想着，再过些时日，找个合宜的机会。”
她与李世民对视一眼，夫妻二人眼中是如出一辙的复杂神色。
李世民缓缓吐出了那个早已在心底盘旋过无数次