夜色已深，东宫的书房里却还亮着灯。
朱高炽坐在案前，面前摊著一卷《资治通鉴》，可他半天也没翻动一页。
白日里父皇进一步巩固他地位的那一幕，此刻还在他心头盘桓。
他知道，这个太子之位，想要坐稳并不容易。
脚步声急促地响起，由远及近。朱高炽抬起头，便见自己那个素来稳重的儿子朱瞻基，此刻竟是火急火燎地闯进门来，额头上还带着一层薄汗。
“父王！”朱瞻基连礼都来不及行全，便压低声音道，“儿臣刚刚打探到一个消息——今夜二叔和三叔，联袂去了四叔府上！”
朱高炽的眉头微微一动，却没有太大的反应。
朱瞻基见父亲这副神情，急道：“父王，二叔白日里才被父皇当众斥责，今夜便去找四叔，这这分明是想拉四叔入伙啊！四叔若真的站在二叔那边，那”
“那又如何？”朱高炽的声音依然平静。
“那如何使得！”朱瞻基上前一步，“父王，四叔的能耐您比我清楚——论治国，他不输您；论武艺，他不输二叔；论那些奇思妙想，连父皇都时常夸赞。若他当真帮着二叔，咱们”
朱高炽摆了摆手，示意儿子坐下。
朱瞻基只得在一旁的椅子上坐了，可那身子还是往前倾著，一副坐立不安的模样。
朱高炽看着自己这个儿子，心中有些欣慰，又有些感慨。
瞻基这孩子，自小聪明过人，深得父皇喜爱。可也正是因为太聪明了，想得太多，有时候反而会钻牛角尖。
就像此刻，他满心想的都是老四会不会帮着老二，会不会威胁到他们的地位。
可老四那个人
朱高炽的目光落向窗外的夜色，陷入了沉思。
四个兄弟里，老大是他自己，老二朱高煦，老三朱高燧，老四朱高煌。
老二那个人，勇则勇矣，可太过暴躁，喜怒形于色，心里藏不住事。父皇当年对他说的那句“世子多疾，汝当勉励之”，朱高炽早就知道。可他知道归知道，却从未真正将老二视为心腹大患。
因为老二那性子，注定了不是坐天下的料。
父皇放纵他，让他与储位产生遐想，不过是为了“勉励”自己这个太子罢了。
这一点，朱高炽看得清清楚楚。所以这些年来，他从不与老二正面冲突，该忍让时忍让，该退步时退步，把老二那些锋芒都让父皇去挡。
老二再勇猛，也不过是父皇手里的一枚棋子，用来磨砺自己这个太子的棋子。
老三那个人，心思活泛，见风使舵，是个当弄臣的好材料，却不是当君王的料。
他那点小心思，用在勾心斗角上或许够用，可用来治理天下，差得太远。
朱高炽冷眼旁观这些年，老三在老二和自己之间两头下注，今日往这边送个消息，明日往那边递个话，忙得不亦乐乎。
可这样的人，永远成不了真正的威胁——因为没有人会真正信任一个两头下注的人。
唯有老四
朱高炽的眉头微微皱起。
老四是他唯一看不透的人。
说他不争吧，靖难四年，哪一次恶战他没有冲在最前面？那些战功，都是实打实的，是用命换来的。
说他争吧，这些年来，他从未在朝中结交大臣，从未在军中拉拢将领，从未在父皇面前邀功请赏。每一次议事，他都是点到为止；每一次论功，他都是推辞再三。
朱高炽记得很清楚，永乐元年，父皇论功行赏，要给老四加禄米、增护卫。老四当场跪下，说：“儿臣年纪尚轻，无功不受禄。靖难之战，儿臣不过是随军行走，实在不敢居功。”最后还是父皇强压着，他才领了那份赏赐。
这样的人，是真的淡泊，还是在等待时机？
若是论才华，老四确实让人不得不服。
论治国，朱高炽自问不输任何人。他从小跟着大儒读书，经史子集烂熟于心，朝章典制如数家珍。
可老四处理起政务来，那举重若轻的手段，有时连他都觉得惊艳。
北平被围那年，城中粮草紧缺，老四主持调配，硬是用最少的粮食撑了最久的时间。事后朱高炽看过他拟的那份方案，条理之清晰，思虑之周密，让人挑不出半点毛病。
论勇武，老二已经是难得的猛将，可老四与他比试骑射，十次里倒能赢个四五次。
灵璧之战，老四率八百精骑迂回敌后，硬生生撕开南军的防线，那一战，朱高炽虽未亲临，却也听人说过无数次。老四浑身浴血从战场上下来，面不改色，仿佛只是去打了一趟猎。
论心思，老三已经是出了名的机灵，可老四那不动声色的本事，老三拍马都赶不上。
有些事，朱高炽事后才知道是老四暗中处置的；有些事，他至今都不知道是谁做的，可隐约觉得与老四有关。那四弟从不张扬，从不邀功，只默默把事情做了，做完了就当没发生过。
这样的一个人，若说他完全没有争储的心思，朱高炽是不太信的。
可他偏偏有那怪病。
想到这里，朱高炽心中不禁涌起一阵庆幸。
是的，庆幸。
这