“这十年来，你父皇看着你四叔，心里是什么滋味？骄傲，欣慰，遗憾，心疼——这些都有。可最深的，是一种说不出的愧疚。你父皇总觉得，是自己欠了老四的。若不是那怪病，老四本该是太子，本该是储君，本该继承大明的江山。”
“如今老四病好了，你父皇心里的那份愧疚，就更深了。”
朱高炽说到这里，微微停顿，端起茶盏饮了一口，润了润嗓子。
“然后呢？然后就是你二叔。你二叔这些年，一直盯着那个位子不放。你父皇当年对他说的那句话，就像一根刺，扎在他心里，也扎在你父皇心里。你父皇纵容他，是因为需要他来磨砺为父；可你父皇也防着他，是因为知道他坐不稳那个位子。”
“若是你四叔这时候跳出来争，你二叔会怎样？他会觉得你四叔是他的盟友，还是会觉得你四叔是他的对手？他会帮你四叔，还是会防你四叔？以他那性子，怕是两样都有——先是盟友，后是对手。最后弄成什么样子，谁都不敢想。”
“你三叔呢？你三叔那人，心思活，两头下注。你四叔若是不争，他就在你和二叔之间周旋；你四叔若是争了，他就在你们三个之间周旋。他谁都不想得罪，谁都想留条后路。可这样的人，最后往往是所有人都不信任他。你四叔若是争了，你三叔帮不帮他？帮了，得罪你；不帮，得罪他。帮了，万一你四叔输了，他怎么办？不帮，万一你四叔赢了，他又怎么办？”
“他会被架在那里，下不来台。”
“最后是为父。”朱高炽的声音更低了些，那低沉的嗓音里有一丝苦涩，“为父是太子。为父坐了十年太子，兢兢业业，从无差错。可为父心里清楚，这个位子，原本未必是为父的。若是你四叔没有那怪病，今日坐在这里的，未必是为父。”
“为父不说，不代表为父不想。为父不争，不代表为父不怕。这十年来，为父每次看到你四叔，心里都会想——若是他病好了，若是他想要这个位子，为父该怎么办？”
“这个念头，像一根刺，扎在为父心里。扎了十年。”
朱瞻基的眼眶微微泛红。他想起昨夜自己和父王的对话，想起自己那些猜忌和防备，心里忽然涌起一阵强烈的惭愧。
“父王，儿臣”
“你不必说。”朱高炽摆了摆手，“为父知道你想什么。你是为父的儿子，你为为父担心，为为父打算，这是你的本分。可你也要记住——你四叔今日这一走，把这根刺，彻底拔出来了。”
他看向朱瞻基，目光里有一种前所未有的清明。
“你四叔一走，你父皇不用再为难了。他不用再看着这个最完美的儿子，心里觉得愧疚；不用再想着万一他病好了该怎么办；不用再担心他留在境内会引发什么风波。他可以放心地支持你四叔，放心地给他一切他需要的——因为那不再是威胁，而是开拓。”
“你二叔不用再纠结了，他不用再想着拉你四叔入伙，不用再担心你四叔会成为他的对手，他可以放下那些心思，专心去做他的汉王，专心去打仗，专心去立功——做他最擅长的事。”
“你三叔也不用再三头下注，就算他还有点小心思，也无伤大雅。”
“而为父”
朱高炽的声音微微停顿，那停顿里有千言万语，最终只化成一声叹息。
“为父终于可以睡个安稳觉了。”
朱瞻基听着父王这番话，心里五味杂陈。
他知道父王说的都是真的。这些年来，他虽然年纪尚轻，可也看得清清楚楚——四叔的存在，确实是一根刺。一根扎在所有人心里、却没有人敢说出口的刺。
不是因为四叔不好，恰恰是因为四叔太好了。
太好，好到让人自惭形秽。
太好，好到让人寝食难安。
太好，好到让人不得不防。
可四叔什么都没做错。他只是太出色了，出色到让所有人都觉得不安。
这公平吗？
不公平。
可这世上，哪有那么多公平？
朱瞻基沉默了很久，终于开口问道：“父王，那四叔四叔他甘心吗？”
朱高炽看着他，目光里闪过一丝复杂：“你问这个做什么？”
“儿臣只是”朱瞻基的声音有些艰涩，“儿臣只是觉得，四叔太委屈了。他什么都没做错，却要远走他乡，去那种蛮荒之地。他病好了，却不能用这好了的身体，去做他想做的事。他那么出色，却不能留在境内，施展他的才华。他”
“瞻基。”朱高炽打断他，“你以为你四叔委屈吗？”
朱瞻基一怔。
“你四叔若是觉得委屈，他就不会走。”朱高炽的声音很平静，那平静里有深深的笃定，“你四叔若是觉得不甘心，他就会留下来争。以他的才华，以他的谋略，以他这些年在军中的威望，他若是真的想争，未必没有胜算。”
“可他没有。他选择了走。你知道为什么吗？”
朱瞻基摇了摇头。
“因为他想明白了。”朱高炽的目光落向窗外，落向那片沉沉的夜色，“他想明白了，那个位子，不值得他用兄弟反目、父子成仇去换。他想明白了，