永乐十八年的春天来得比往年更晚一些。
澳岛东海岸的谷地里，桃花已经开了三茬，可海风里还裹着一股子挥之不去的凉意。
朱高煌站在港口镇北面的山丘上，俯瞰着脚下的土地，眉头微微皱起。
港口里停泊著几十艘大大小小的船只，桅杆如林，船帆收拢著，像一群栖息的海鸟。
码头上，工人们正在装卸货物，一箱箱的香料、珍珠、宝石从南洋运来，又一箱箱的粮食、布匹、铁器装上船，准备运往占城和满剌加。
贸易已经上了正轨，这一点他并不担心。
他的目光越过港口，落在更远的地方。
港口镇的街道还是土路，前几天下了一场雨，此刻泥泞不堪。
几辆牛车陷在泥里，赶车的老汉挥着鞭子吆喝，车轮却纹丝不动。
几个年轻人跑过去帮忙，推的推、拉的拉，好不容易才把牛车弄出来。
再往北，是农业镇。那里的路更差，从港口运过去的农具和肥料，常常要花比预期多一倍的时间。
农忙时节还好，大家都在田里忙活，可一到农闲，所有人都得放下手头的活计去修路。
可修路的进度太慢了——没有碎石机，没有压路机，全靠人力一锤一锤地砸，一担一担地挑。一年下来，也铺不了几里路。
城池的修建就更慢了。
按照朱高煌最初的规划，港口镇应该在三五年内建成一座真正的城池——有城墙、有城门、有瓮城、有箭楼，能抵御外敌入侵。
可如今两年过去了，城墙的地基才刚打好，城门楼子连影子都没有。不是工匠们不努力，是人手实在不够。
一百二十万人，听起来不少，可分散在澳岛漫长的海岸线上，就显得稀稀拉拉了。
港口镇驻扎了二十万人，农业镇三十万，工坊镇十五万，剩下的散布在各个村落里，种地的种地，打鱼的打鱼，伐木的伐木。
每个人都有自己的活计，每个人都要吃饭。
朱高煌不可能像隋炀帝修大运河那样，把几十万百姓从田里拉出来修城铺路——那不是他的作风，他也不忍心。
“王爷，风大，回去吧。”亲卫不知道什么时候走到了他身后，手里抱着一件斗篷。
朱高煌摇了摇头，没有接斗篷。春风吹在他的脸上，凉飕飕的，可他的眉头皱得更紧了。
“你说，这路什么时候才能修好？”
亲卫顺着他的目光看过去，沉默了一会儿，老老实实地答道：“照现在的进度，港口镇的路，还得三年。农业镇的路，得五年。至于城墙小人说不准。”
朱高煌苦笑了一下：“你说得倒是实在。”
“小人不敢骗王爷。”亲卫挠了挠头，“王爷，小人有个想法，不知道当讲不当讲。”
“说。”
“小人觉得，咱们缺的不是人手，是专门干活的人。”张忠斟酌著措辞，“现在修路修城墙的，都是农闲时来帮忙的百姓。”
“他们不是专业的工匠，干活慢，效率低，而且今天来一批人，明天来另一批人，活儿接不上茬。要是能有一批专门干这个的人，进度至少能快一倍。”
朱高煌点了点头，这个道理他当然懂。
可专门干活的人从哪里来？
从百姓里抽？
那就得少人种地，少人打鱼，少人伐木。
澳岛现在勉强自给自足，经不起这种折腾。
“你说得对，可我们养不起那么多人。”
朱高煌叹了口气，“一百二十万人，种地的占了一大半，剩下的工匠、渔民、商人、读书人，各有用处。专门抽一批人去修路修城墙，他们的口粮从哪里来？总不能让别人白养著。”
亲卫不说话了，他知道王爷说的是实情。
朱高煌在山丘上又站了一会儿，直到海风把他的袍角吹得猎猎作响，才转身走下山丘。
回到府邸时，天色已经暗了下来。
案上的烛火跳动着，将满室的影子拉得很长。
案角堆著一摞文书，是今天刚送来的——有农业镇的产量报告，有工坊镇的工具库存，有港口镇的贸易账目，还有一封从大明送来的信。
朱高煌先拿起那封信，拆开来看。
信是朱高炽写的，字迹工工整整，一笔一画都透著大哥的沉稳。
信中说父皇的身体还好，母后的咳疾犯了，太医开了方子，正在调养；说二弟最近在北平忙募兵制的事，忙得脚不沾地，可精神头很好；说三弟又联络了一批勋贵，愿意出钱出人支持澳岛的建设；说瞻基那孩子又长高了，已经能跟着上朝听政了。
信的末尾，朱高炽写道：“四弟，你在海外，万事小心。缺什么，只管来信。大哥在境内，能给你的，一定给你。”
朱高煌把信折好，收进抽屉里。
抽屉里已经攒了十几封信，有父皇的，有大哥的，有二哥的，有三哥的，还有母后口述、旁人代笔的。每一封他都好好收著，舍不得丢掉。
他拿起农业镇的产量报告，看了一会儿，又放下了。
粮食产量在稳步增长，今年的收成应该比去年还好一些。
可这