永乐十九年十二月二十日，紫禁城太和殿。
年终大朝会的场面比平日更加隆重，殿内金砖铺地，烛火通明，文武百官分班而立，从殿内一直排到丹陛之下。
朱棣身着衮服，头戴冕旒，端坐在御座上，目光扫过殿中的群臣，最后落在站在最前面的太子朱高炽身上。
朱高炽今日穿得格外整齐，太子的冕服是朱棣特意让尚衣局新制的，玄色底子，绣著金线纹样，衬得他那张圆润的脸多了几分庄重。
他站在那里，臃肿的身躯将太子冠服撑得满满当当，可他的脊背挺得很直，目光沉稳地看着御座上的父皇。
这是朱棣特意安排的，今日的朝会，他正式宣布太子监国。
而且这一次监国与以往不同，若是陛下有什么不测的话，那么太子是真的可以直接继位登基的。
朱棣从御座上缓缓站起身，冕旒上的玉珠轻轻碰撞，发出细微的声响，在寂静的大殿中格外清晰。
“众卿。”他开口了，声音不大，可殿内所有人都屏住了呼吸。
“朕今日有一事宣谕。”
他的目光扫过群臣，那目光里有威严，有不舍，也有一种深沉的决绝。
“朕与皇后，将于本月二十五日，乘郑和宝船南下，前往澳岛，巡视吴王封国。朕离开期间，朝廷一切事务，由太子监国，一言而决。”
这话一出，殿中虽然早有风声，可真正从皇帝口中说出来，还是让不少人心头一震。
监国——这两个字的分量太重了，它不是太子平日里代皇帝处理政务那么简单，而是一种正式的、制度性的权力交接。
在皇帝离开的这段时间里，太子就是大明的主宰，六部九卿直接向太子汇报，军国大事由太子决断。
而且这一次监国与以往不同，以往皇帝北征，也留太子监国，可那是在皇帝随时可以回来的前提下。
这一次，皇帝要出海，要走到万里之外的大洋彼岸。
万一——没有人敢说出那个万一，可每个人心里都在想——万一皇帝在海上有个三长两短，太子是真的可以直接继位登基的。
所以，今日的宣布，不只是“太子监国”，更是一种隐晦的、提前的、心照不宣的权力交接。
朱棣继续说道：“朕此行，短则三四月，长则半载。朕不在的这些日子里，太子便是大明的天子。众卿当尽心辅佐，不得懈怠。”
他顿了顿，目光变得更加严厉。
“你们谁若是不服太子，便等朕回来，咱们慢慢算账。”
最后那句话，说得不重，可每一个字都像一把刀，架在每个人的脖子上。
殿中的文武百官齐齐躬身，声音整齐划一：“臣等遵旨，定当尽心辅佐太子，不负陛下重托。”
没有人敢说一个“不”字，也没有人敢露出半点不服的表情。
因为皇帝说了，不服的，等他回来算账。谁也不知道皇帝能不能平安回来，可谁也不敢赌皇帝回不来。
朱棣点了点头，重新坐回御座上。他的目光落在朱高炽身上，那目光里有审视，有期待，也有一丝隐隐的担忧。
这个儿子，他看了十七年。
从永乐二年立为太子，到今天，十七年了。
十七年里，老大兢兢业业，从无差错。
他处理政务条理分明，待人接物温厚宽和，满朝文武没有一个不说他好的。
可朱棣知道，老大心里苦。苦的不是政务繁重，不是身体多病，而是——老大知道自己不是他心中最完美的那个人选。
他心里最完美的太子，是老四。这一点，老大知道，老二知道，老三知道，满朝文武都知道。
可老大从来不说，从来不抱怨，从来不露出半点不满。
他就那样默默地坐着太子的位子，一坐就是十七年。十七年里，他受了多少委屈，忍了多少气，咽了多少苦，只有他自己知道。
如今，老四走了，去了海外。
老大心里的那根刺，应该拔出来了。
可朱棣知道，那根刺虽然拔出来了，留下的伤口还在。
那道伤口，需要时间来愈合，需要用信任来填补。
这次监国，就是他给老大的信任。他要让老大知道——朕相信你，朕把江山交给你，哪怕只是暂时交给你，那也是因为朕相信你能担得起这副担子。
朱高炽感受到了父皇的目光，他深吸一口气，从班列中走出来，在殿中央跪下。
“父皇，儿臣”
他的声音有些发颤，可他还是稳住了。
“儿臣定当竭尽全力，不负父皇重托，儿臣在大明，等父皇、母后、二弟、三弟平安归来。”
朱棣看着他，沉默了片刻，然后点了点头。
“好。”
这一个字，很轻，可那轻里有千钧之重。
看到这一幕，满朝文武百官也是神情复杂。
关于皇帝要出海这件事，满朝文武百官其实早就知道了。
毕竟皇帝亲自出海，不是偷偷摸摸就能干成的事。
要调动郑和的宝船队，要准备大量的物资和随行人员，要安排沿途的补给和护卫——这么大手笔的动作，怎