永乐十九年十二月二十五日夜，夜已经深了。
东宫的暖阁里，烛火跳动着，将满室的影子拉得很长。
窗外的北风呼呼地刮著，吹得窗棂上的纸簌簌作响。
屋里烧着地龙，暖烘烘的，与外头的严寒形成了鲜明的对比。
太子朱高炽坐在饭桌前，面前摆着几样小菜和一碗热腾腾的粥。
他的胃口一向很好，可今日却没什么食欲。筷子拿起来又放下，放下又拿起来，一碗粥喝了半天，也没下去多少。
太子妃张氏坐在他对面，手里端著一碗汤，小口小口地喝着。
“瞻基呢？”朱高炽忽然开口，声音有些沙哑。
“或许白天身体不舒服，还在休息吧。”太子妃说，语气不太确定，“太医说他是吃坏了肚子，休息一晚就好了，我让人去看看？”
朱高炽没有说话，他放下筷子，靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩击著，发出有节奏的声响。
太子妃看着丈夫，心里忽然涌起一阵不安。
朱高炽的眉头越皱越紧，手指叩击的频率越来越快。他的脑子里在飞速转动着，把今天的事情从头到尾捋了一遍。
瞻基今日没有去码头送行，说是腹中绞痛。
这个理由，听起来合情合理。可瞻基那孩子，从小就壮实，很少生病，更别说吃坏肚子了。昨天还好好的，怎么偏偏今天就不舒服了？
而且，以瞻基的性子，皇爷爷皇奶奶要出海，他怎么可能不去送行？
就算真的肚子疼，爬也要爬到码头上去。可他没有去，他躲在茅房里，一直躲到船队开走。
为什么？
因为他不敢来，他怕来了，就会被看出来。
怕被看出来什么？
怕被看出来——他也要走。
朱高炽猛地站起身，椅子被他带得向后倒去，发出一声沉闷的响动。
太子妃吓了一跳，手里的汤碗差点掉在地上：“殿下，怎么了？”
“来人！”朱高炽的声音又急又厉，完全不像他平时的样子，“去瞻基的院子看看！现在就去！”
门外的太监应了一声，脚步声急匆匆地远去了。
太子妃的脸色一下子白了，她看着丈夫，声音都有些发颤：“殿下，您您怀疑瞻基他”
朱高炽没有说话，他站在那里，双手撑著桌面，指节因为用力而发白。
他的脸色很难看，不是生气，是害怕。他怕自己的猜测是对的，怕那个混账小子真的做了那件事。
暖阁里安静得可怕，只有烛火在轻轻跳动，只有窗外的北风在呼呼地刮著。
太子妃的手在发抖，她放下汤碗，站起身，走到朱高炽身边，握住他的手。他的手冰凉冰凉的，像是在雪地里冻了很久。
“殿下，不会的。”太子妃的声音在发抖，可她尽量让自己听起来镇定一些，“瞻基不会那么不懂事的，他不会的。”
朱高炽没有说话，他只是站在那里，等著。
时间过得极慢，每一息都像是一年。
终于，脚步声从远处传来，越来越近，越来越急。一个太监气喘吁吁地跑进来，跪在地上，手里举著一封信。
“殿下，殿下的院子里没人，只有这封信，压在书案上。”
朱高炽看着那封信，信封上写着“爹娘亲启”四个字，是瞻基的字迹，一笔一划，工工整整。
他的脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了。
“坏了。”他脱口而出，声音沙哑得厉害，“瞻基这小子真的悄悄跟上船和爹、娘他们一起南下去澳岛了。”
这话一出，太子妃的脸色顿时变得惨白，惨白得没有一丝血色。
她一把抢过那封信，手指哆嗦得厉害，拆了好几次才把信封拆开。
信纸展开，上面是朱瞻基的字迹，一笔一划，工工整整，和他平时写字的风格一模一样。
可此刻那些字在太子妃眼里，像是刀子在剜她的心。
“爹、娘，亲启：
孩儿叩首。
今日码头送别，孩儿未能亲至，心中万分愧疚。然孩儿实有不得已之苦衷，望爹娘恕罪。
孩儿亦有五年未曾见过四叔了，五年，说长不长，说短不短。
可孩儿心里，总觉得欠了四叔什么。
当年四叔走的时候，孩儿还小，不懂事，还在背后猜忌四叔，怕四叔会争储，怕四叔会成为父王的威胁。
后来四叔走了，孩儿才明白，四叔从来就没有想过争，四叔想的是怎么让大家都安心。
这五年里，孩儿时常想起四叔，想起他站在船头笑着对孩儿说：‘瞻基，等四叔在澳岛站稳了脚跟，你来四叔这里玩。’
孩儿一直想去，可一直没去成。如今皇爷爷皇奶奶要去，二叔、三叔也要去，孩儿若再不去，怕是这辈子都没有机会了。
而且，二叔、三叔笨手笨脚的，孩儿担心他们照顾不好皇爷爷和皇奶奶。
皇爷爷年纪大了，皇奶奶身子又不好，二叔粗心，三叔虽然细心可也不懂照顾人。
孩儿跟着去，好歹能帮衬著些，端茶倒水、跑腿传话，这些事孩儿都能做。