永乐二十一年，秋，七月的漠北，天高云低。
草原上的风从西伯利亚的方向吹来，带着刺骨的寒意。
即便是在盛夏，漠北的夜晚也需要裹紧皮裘才能入睡。
可此刻，朱棣站在临时搭建的中军大帐前，望着北方那片苍茫的天际线，胸中燃烧着一团火。
五十万大军，在他身后延绵数十里。
铁骑滚滚，旌旗如云。
从北平出发到现在，大军已经走了整整两个月。
六十四岁的永乐皇帝骑在一匹高大的枣红马上，亲自掌缰，一路北上，穿过居庸关，越过宣府镇，出开平，跨过长城，进入茫茫草原。
他的腰板依然挺直，他的目光依然锐利，他的声音依然洪亮。
可身边的人都知道，陛下老了。
他的鬓角全白了，眼角的皱纹深得像刀刻的，骑马的时间长了，下马的时候腿会微微发抖。
可他从不让别人扶，从来不说自己累，从来不在将士们面前露出半点疲态。
因为他是永乐大帝，是大明的天子，是这支军队的统帅。
他不能老。
朱高煦骑在马上，眺望着北方，目光如火。
他的手里握著那把跟随他几十年的长刀，刀鞘在阳光下泛著冷光。他的身后，是他的亲卫骑兵，三千精锐，个个身经百战，杀气腾腾。
他等这一天等了很久了。
上次亲征，他跟着父皇一路北上，结果阿鲁台那个老狐狸闻风而逃，连个人影都没看见。
最后只能拿兀良哈出气，打了一场不痛不痒的仗。
这次不一样了。
这次老四和老三提前几个月就开始布局，斥候撒出去几百里，情报网铺得密不透风。阿鲁台就算插上翅膀，也别想再跑掉。
朱高燧骑马跟在朱高煦身后，面色平静如常，但脑海里则是估算著根据之前的情报，分析判断现在阿鲁台可能迁往的地点。
就在他思虑的时候，朱高煌勒住缰绳，策马走到他的身边。
“三哥。”
朱高燧转过头看着他。
“斥候大多派出去了，带回来不少情报。”朱高煌的声音压得很低，“可光有情报不够，我们还需要向导。我们找不到阿鲁台，可草原上的小部落找得到。”
朱高燧的眉头微微一动。
“你的意思是——”
“威逼利诱。”朱高煌的声音平静如水，“那些小部落，墙头草，风吹两边倒。阿鲁台势大的时候，他们跟着阿鲁台吃肉；阿鲁台势弱的时候，他们比谁都跑得快。现在，五十万大军摆在门口，他们想骑墙？”
朱高煌冷笑了一声。
“给他们两条路——要么给我们带路，换一条活路；要么跟着阿鲁台一起死。”
朱高燧沉默了片刻，然后点了点头。
“我派人去办。”
朱高煌继续说：“找到阿鲁台之后，不要急着打。先放斥候侦查清楚——他的部众有多少，辎重在哪里，兵力怎么布置。等摸清了，再一口气吃掉。”
朱高燧点了点头，策马而去。
接下来的几天，朱高燧的人像鬼魅一样在草原上穿梭。
他们找到了一个小部落的酋长，那个酋长以前依附过阿鲁台，可阿鲁台从来没把他当回事。
朱高燧的人把一把刀和一袋银子摆在酋长面前，说：“带路，这些银子是你的；不带路，这把刀会砍下你的脑袋。”
酋长选择了银子。
他们找到了另一个部落的酋长，那个酋长和阿鲁台的某个将领有仇。
朱高燧的人说：“带我们找到阿鲁台的营地，你的仇人交给你亲手处置。”
酋长选择了报仇。
他们找到了一个放牧的牧民，那个牧民的儿子前年被阿鲁台的人抢去当了奴隶。
朱高燧的人说：“带路，你的儿子还给你。”
牧民跪在地上，磕头如捣蒜。
一个又一个向导，被从草原的各个角落挖了出来。他们有的贪财，有的报仇，有的只是想活命。
不管动机是什么，结果都一样——他们带着明军的斥候，穿过草原，越过河流，翻过山丘，一步一步地逼近阿鲁台的营地。
很快，七月十五，斥候送回了第一条关键情报——阿鲁台的部众，在克鲁伦河上游的一处河谷扎营，营地规模庞大，约有数万人。
七月十八，第二条情报——瓦剌脱欢的部众，正在向西移动。
七月二十，第三条——瓦剌脱欢和阿鲁台的部众，开始小规模接触。
七月二十二，第四条——阿鲁台战败，部众溃散，北遁而去。
朱高燧把这几条情报摆在了朱棣面前。朱棣看完之后，沉默了片刻，然后抬起头，看着三儿子。
“阿鲁台败了？”
“败了。”朱高燧的声音平稳如常，“脱欢突袭了他的营地，阿鲁台仓促应战，不敌，率残部北逃。辎重牲畜尽失，部众溃散。”
朱棣的嘴角微微上扬。
“天助我也。”
朱棣站起身，走到舆图前。
“阿鲁台的溃兵往哪个方向跑了？”
朱高燧指