沈墨升任枢密院参谋的消息传开后，最兴奋的不是他自己，而是苏轼。
这位未来的大文豪第二天天没亮就蹲在沈墨家门口，手里拎着两笼包子，一脸谄媚的笑容，活像个等著分赃的同伙。沈墨开门的时候差点被他绊倒，揉着眼睛问：“苏兄，你这是干什么？”
“等你上班啊！”苏轼理直气壮地站起来，拍了拍袍子上的灰，“你现在是枢密院参谋了，从五品，我总得巴结巴结你，万一以后你发达了，提携提携小弟。”
沈墨翻了个白眼：“苏兄，你比我大好几岁呢，说什么小弟。”
“官场上不论年纪，论品级。”苏轼一本正经地说，然后把包子塞到沈墨手里，“快吃，吃完咱们走。我今天特意请了假，专门陪你去枢密院报到。”
沈墨咬了一口包子，含糊不清地说：“你请假就是为了陪我去报到？你自己的事不干了？”
“我的事哪有你的事重要。”苏轼说得理所当然，“再说了，枢密院那地方，都是些舞刀弄枪的将军，你一个文官进去，万一被欺负了怎么办？我得去给你撑场子。”
沈墨差点没被包子噎死。苏轼去给他撑场子？苏轼会什么？会写诗，会喝酒，会吃东坡肉，但让他去跟将军们讲道理，怕是还没开口就被人家拎起来扔出去了。
但苏轼的好意他不能拒绝，只好点点头：“行，那走吧。”
两人骑着马往枢密院走，路上苏轼又开始絮叨：“沈兄，你说狄青这个人怎么样？我听说他打仗很厉害，但是脾气不太好，你要不要先准备点礼物？我看你家里还有两匹锦缎，要不送他一匹？”
沈墨摇摇头：“狄青不是那种人。他要是看重礼物，就不是狄青了。”
这话倒是真的。历史上的狄青，出身寒微，脸上还刺著字，是从小兵一步步爬到枢密使的位置的。这样的人，最看不起的就是溜须拍马。
苏轼想了想，又说：“那你见了他怎么说？要不要先背几句诗？我帮你写一首，保证把他夸得天花乱坠。”
“苏兄，”沈墨无奈地说，“我是去当参谋的，不是去当诗人的。我跟他谈的是西北边防，不是诗词歌赋。”
苏轼撇撇嘴：“你这人真没意思。”
到了枢密院，沈墨才发现这里和谏院完全是两个世界。谏院安静得像图书馆，人人埋头写奏章，连说话都压着嗓子。枢密院则热闹得像菜市场，到处是穿着盔甲的武将，走路带风，说话像打雷，时不时还能听到有人在争论军务，声音大得能把屋顶掀翻。
沈墨刚走进院子，就被人拦住了。
拦住他的是一个身材魁梧的中年将军，满脸络腮胡子，一双眼睛瞪得像铜铃，上下打量著沈墨：“你就是新来的那个参谋？沈墨？”
沈墨拱了拱手：“正是下官。敢问将军是？”
“狄青。”那人简短地说。
沈墨心里一跳，这就是传说中的狄青？看着确实像个猛将，但眼神里透著一股精明，不是那种只会冲锋陷阵的莽夫。
狄青又打量了他一番，忽然笑了：“你那篇西北边防的奏章，我看了。写得不错，比那些只会纸上谈兵的文官强多了。”
沈墨松了口气：“狄将军过奖。”
“不过，”狄青话锋一转，“纸上谈兵是一回事，真刀真枪是另一回事。你那些法子，说起来容易，做起来难。你能保证一定能行？”
沈墨看着狄青，认真地说：“不能保证。但我能保证，如果不去做，一定不行。”
狄青愣了一下，然后哈哈大笑起来：“好！这话说得好！我就喜欢这种痛快人。走，进去说话。”
说著，他一把搂住沈墨的肩膀，力气大得沈墨差点没喘过气来，直接把他拽进了屋里。苏轼在后面看得目瞪口呆，小声嘀咕：“这就算认识了？也太快了吧？”
进了屋，狄青把沈墨按在一把椅子上，自己坐在对面，开门见山地说：“你那囤粮的法子，司马光已经跟我说了。我觉得可行，但有个问题——朝廷那些老头子，能答应吗？”
沈墨明白他的意思。西北囤粮需要银子，需要人力，需要调动各方资源，这些都不是枢密院一家能决定的，还得经过中书省和户部的批准。而中书省里，文彦博的人可不少。
“狄将军放心，”沈墨说，“陛下已经下旨了，中书省那边不敢拦。至于户部，我已经让人去算账了，看看需要多少银子，争取把开销压到最低。”
狄青点点头，又问：“那派谁去西北盯着这事？你那个奏章里说要派包拯，但包拯是开封府尹，能走得开吗？”
沈墨想了想：“包大人走不开，可以让他的副手去。关键是这个人得正直，不能贪，还得有本事。”
狄青忽然笑了：“你看我怎么样？”
沈墨一愣：“狄将军要去西北？”
“我倒是想去，”狄青叹了口气，“但陛下不放我走，说我得留在京城坐镇。要不你去？”
沈墨差点没从椅子上跳起来：“我去？我连马都骑不好，去西北干什么？”
狄青哈哈大笑：“开