诗曰：
尘嚣不扰稚心开，静契圣贤悟本来。
遍阅尘寰观世相，儒根潜长待风雷。
话说沉万山夫妇仗势退婚，掷银辱门，携沉静儿拂袖离去之后，苏家小院便陷入一片难言的沉寂。风卷桂叶簌簌作响，石桌上那锭十两白银泛着冷硬的光，恰如世间势利的棱角，硌在人心头。苏文渊老泪纵横，愧叹家道中落未能护子周全；柳氏红着眼框，温言宽慰丈夫，眼底却藏着对少年的万般心疼。唯有苏清玄立在廊下，一身青衫随风轻扬，澄澈眸中已无半分怨怼、委屈、愤懑，只将世态炎凉、人情冷暖尽数收于眼底，刻入心间。
他自幼饱读儒家经典，《论语》的“不义而富且贵，于我如浮云”，《孟子》的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，《中庸》的“君子慎独，不欺暗室”，这些不仅仅是纸上墨字，而应是大丈夫的立身准则。沉万山嫌贫爱富、背信弃义，是失德之行；苏家清贫，却乐道、守心，持正，皆是修身之本。二者相较，高下立判，他又何须为他人之过，乱自己的心？
他缓步上前，轻轻扶住父亲颤斗的手臂，声音清越沉稳，全无八岁孩童的稚嫩惶惑：“父亲，母亲，信义在德，不在贫富；气节在心，不在家世。沉伯伯弃约，是失其本心；我若守道，是固我根本。今日之辱，不过是我修身路上的磨玉之石，恰能抵砺孩儿的弘毅之志，何须为此伤怀？”
苏文渊抬眼望着儿子，见他眉目沉静，气度端方，小小年纪竟有如此胸襟格局，心中愧疚渐消，反生出无限欣慰。他拭去眼角泪痕，抚着少年的头顶叹道：“吾儿有此心性，不负儒门教悔，不负苏家耕读传家的风骨。只是这清溪镇的市井闲言，怕是要扰你些时日了。”
果不其然，不过半日，沉家退婚、及两家指腹为婚的旧事，便如江南春雨后的野草，在清溪镇的街头巷尾疯长开来。
镇东的茶坊里，穿短打的农人捧着粗茶碗，拍着桌案叹沉万山忘恩负义：“想当年沉万山落魄时，苏秀才没少周济他，如今发了财，竟翻脸不认人，真是丢尽了读书人的脸！”
镇西的石桥上，摇着蒲扇的老妪凑在一处，眉眼间满是惋惜：“苏家小娃多好的孩子，知书达理，温厚谦和，偏偏遇上这等势利人家，真是可惜了，这门亲不结也罢。”
还有些酸腐书生，倚在酒肆窗边，摇着脑袋妄下论断：“苏清玄虽少年才学，终究是寒门子弟，纵是满腹经纶，眼下也难敌世间金银权势，如若深受打击，心智受损，此生怕是难再寸进。”
闲言碎语随风飘入苏家小院，柳氏在厨房纺线，听得真切，手中梭子一顿，眼圈又红了。她怕儿子年少气盛，听了这些闲话心生郁结，便常常寻些琐事陪在少年身边，温言宽慰；苏文渊则将满腹愧疚化作教悔，加倍悉心讲授儒家义理，盼着圣贤道理能抚平少年心头的伤痕。
可苏清玄却似全然未将这些闲言放在心上。
自退婚那日起，他的作息反倒愈发规整严谨。每日鸡鸣即起，先以清泉净手，洒扫庭院，将老桂树下的落叶、石桌的尘迹拂拭得一尘不染；而后焚香静坐片刻，正心正意，再捧起四书诵读，晨读《大学》求明德，日间研《论语》悟仁礼，暮时习《孟子》养浩然，夜里灯下临帖，笔锋俨然，心手合一。
他不再满足于死记硬背经典章句，而是将圣贤义理与眼前世事相印证。诵读“君子求诸己，小人求诸人”，便反观自身，无关沉家无信，无关世态炎凉，只自省德行是否够厚、心性是否够稳；默念“温、良、恭、俭、让”，便待人接物愈发谦和，见长者躬身行礼，遇幼者俯身扶持，乡邻借物必应，街坊有难必帮，半分不曾因受辱而改了本心。
镇上的人渐渐发觉，这苏家小娃愈发不同了。往日只觉他聪慧好学，如今却见他周身透着一股远超同龄人的沉静通透，那双秋水般的眼眸，似能看透尘嚣浮华，洞彻人心。街头的闲言碎语，见他始终淡然处之，不辩不争、不怒不怨，反倒渐渐没了声响——人心向来如此，你若为流言所困，流言便成利刃；你若视若无物，流言便成飞烟。
此时正是景和三年暮春，江南烟雨初歇，暖风拂面，湿气被暖阳烘得温润宜人。苏清玄读完《中庸》“致中和，天地位焉，万物育焉”一章，合卷起身，向父母禀明：“父亲，母亲，孩儿欲往清溪河畔散步，看看世间万物，以悟圣贤之道。”
苏文渊颔首赞许：“儒者之道，不在闭门造车，而在格物致知、体察世情。你且去走走，人间烟火里，藏着书本上没有的大道。”
苏清玄躬身应诺，换了一身干净的粗布青衫，推门而出。
清溪镇枕河而居，清溪河便是全镇的血脉。暮春时节，河水清澈见底，鱼虾穿梭于卵石之间，岸边芦苇青青，柳絮纷飞如漫天飞雪，烟柳画桥，风帘翠幕，尽是江南水乡的温柔烟火。苏清玄沿河畔缓步而行，不疾不徐，目光所及，皆是人间百景。
他见头戴斗笠的农人弯腰插秧，汗滴落入水田，砸起细碎涟漪，面朝黄土背朝天，只为一季收成；
见身披蓑衣的渔翁立在船头，撒网、收网，动作从容不迫，网中鲜鱼蹦跳，是糊口的生计；