轻男子，眉目间有几分轻挑，乃是国舅柳承业妻弟之子王文远，据说在玄妙观挂名清修，不知学问如何。另一边，一名身着粗布棉袍、面容黧黑的老者，脚步略显蹒跚，是来自北地边郡的老秀才李方，因赈济流民、上陈实策，同样被天子暗线举荐，此刻面对天威，紧张得双手微颤。更有一名沉默寡言的灰衣中年人，乃河西府小吏出身的实干之臣赵明成，因清丈田亩、整饬地方吏治小有政声，得以上达天听。
而苏清玄，则行在众人之末。他依旧一身半旧青衫，背负书箱，在锦绣华服与官袍之中，显得格外朴素，却也格外挺拔沉静。
苏清玄手持举荐公函与平江文会印鉴，缓步走入金殿。他身形挺拔，青衫素裹，在一众锦衣华服的官员之中，宛如一缕清风，却又带着一股不容置疑的清正气韵。殿中官员纷纷侧目，有人面露轻视，有人满怀好奇，有人则暗中打量，欲识其深浅。
张汝贤眼角馀光瞥见苏清玄，鼻中几不可闻地轻哼一声。王文远则好奇地多看了这布衣少年几眼，嘴角挂上一丝玩味的笑意。老秀才李方见苏清玄与自己一般衣着简朴，倒是生出几分同病相怜之感，紧张稍缓。赵明成则目不斜视，神色凝重，似在反复思忖腹中对策。
景和帝目光扫过阶下众人，在苏清玄身上略作停留，见他虽衣着朴素，却双目澄澈，步履沉稳，心中先有了几分好感。他略过前面几人，竟先开口问苏清玄道：“你便是江南清溪镇的苏清玄？于平江文会惊世骇俗，又以布衣之身平息汝州流民暴乱，朕早有耳闻。今日殿试，朕不问经史章句，只问天下治世之策。如今北疆狄蛮犯边，内地吏治腐败，流民四起，三教纷争不和，你有何良策，可安大夏江山？”
此言一出，殿中微有骚动。张汝贤脸色一僵，他本以为凭家世与才学，天子当先垂询于己，不料竟被这寒门小子抢了先机。王文远也撇了撇嘴，似有不忿。老秀才李方则暗暗为苏清玄捏了把汗。
话音落，殿中一片寂静。所有人的目光，都聚焦于这个布衣少年。丞相张从尧身着绯色官服，手持玉柄麈尾，眼中闪过一丝冷意，他本以为苏清玄不过是个恃才傲物的寒门小子，殿试对策岂是易与？也没想到天子似乎很看重他。国舅柳承业身着紫色官袍，腰系玉带，目光饶有兴致地打量着苏清玄，似在看一场好戏。藩王萧璟立于藩王之列，嘴角勾起一抹冷笑，等着看苏清玄如何应对。
苏清玄躬身行礼，声线清亮，穿透殿内的寂静：“陛下，学生有三策，可安大夏江山，‘一曰儒治世，二曰道修身，三曰佛化心。’学生以为，大夏今日之困，外在狄蛮铁骑，内在吏治积弊，根却在三教门户之见，以致人心散乱。欲安天下，需先安民心；欲安民心，需先整吏治；欲整吏治，需先合三教之力，行儒治世、道修身、佛化心之三策。”
此言一出，殿中哗然。
张从尧率先出列，厉声呵斥：“放肆！儒者之道，乃万世不易之正理，以仁礼立序，以仁政安民，何须融佛道二家之旁门左道？你一介寒门士子，也无功名在身，满嘴胡言，竟敢妄言三教合一，乱我大夏纲纪，该当何罪？”
他身后的儒党官员纷纷附和，有人道：“张丞相所言极是！佛道二家，避世无为，岂能与儒门治世相提并论？苏清玄妖言惑众，当治以大不敬之罪！”
阶下应试诸生，亦是神色各异。张汝贤昂首挺胸，面露得色，显是深以为然，甚至微微颔首。王文远则一脸看好戏的表情。老秀才李方眉头紧锁，似在思索苏清玄之言。赵明成依旧沉默，但眼中闪过一丝光亮。
苏清玄面不改色，依旧身形挺立，语气平和却字字铿锵：“张丞相，学生并非妄言。儒以仁礼治世，此乃大夏立国之本，臣从未否认。然《论语》有云：‘道之以德，齐之以礼，有耻且格。’德者，不仅是儒之仁义，亦有道之明道，佛之慈悲。道家修身，可养官吏清正之气，使官吏不贪不苛，此为吏治之本；佛家化心，可化百姓暴戾之念，使百姓安分守己，此为安民之基。儒治世，定秩序；道修身，固根本；佛化心，和人心。三教合一，摒除门户之见，乃济世安民之正道。”
他引经据典，条理清淅，将三教的治世之理一一拆解，让殿中不少儒门官员面露思索之色。
张从尧继续追问道：“只是道家清静无为，与儒门入世治世，终究相悖。若朝堂上下皆以道修身，甚至炼丹求仙，岂不是让官吏怠政，误了北疆战事？”
苏清玄面向张从尧，拱手道：“丞相此言差矣。道家‘无为’，非不为也，乃不妄为、不苛政也。《道德经》云：‘我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富。’所谓无为，是让官吏顺民心、守本分，不横征暴敛，不滥用职权，此乃吏治清明之关键。至于炼丹求仙道门正统应是内炼元丹，外修德身，家国有难时，仙师保家卫国，彼彼皆是，可见道与治并无冲突。况且，北疆狄蛮犯边，官吏若能守土有责、不贪军饷，边军自能奋勇抗敌；内地百姓若能安居乐业，不流离失所，流民自能归乡耕种。道家修身，正是要让官吏摒弃私欲，守阴阳和谐之道，此与儒门治世相辅相成，绝非相悖。”