诗曰：
匹马南行出帝京，几回杀劫暗逢生。
无名护道烟霞外，始信苍天不负卿。
景和九年腊月廿三，洛阳城还浸在破晓前的墨色里。苏清玄牵着一匹青骢马，独自出了安化门。马上行囊简单，唯有几卷常读的经书、两身换洗衣衫。腰间悬着的那颗玉坠平安扣，是母亲亲手所系，触手温润，在晨光中泛着淡淡光晕。
回首望，皇城轮廓在晨曦中若隐若现。五日前金殿对策的场景犹在眼前——丞相张从尧阴沉的脸色，国舅柳承业皮笑肉不笑的神情，还有那些或钦佩或嫉恨的目光，如蛛网般交织在他前路的底色里。
“苏大人，此去山高水长，多多保重。”送行的老宦官如是说，眼中却带着一丝怜惜。
苏清玄在马上躬身还礼。他知这怜惜从何而来——一个十五岁出头、毫无根基的寒门士子，怀揣着“三教合一”这等惊世骇俗的主张，要去那江南官场最盘根错节的清溪县，不啻稚子抱璧行于闹市。
青骢马踏着官道上的薄霜，嘚嘚向南。马蹄声在空旷的晨野里格外清脆，惊起寒鸦数点，扑棱棱掠过枯枝。苏清玄端坐马背，背脊挺直如松。几年游学，孤身走过大江南北，这般清晨独行的光景，早已是惯常。
只是这一次，肩上担子不同了。
“清溪知县，兼管三教事务。”他默念着这个新职衔。七品县令，在大夏官场多如牛毛，可这“兼管三教”四字，却是开国以来头一遭。景和帝这是要他在这江南小镇，试三教归一之政，若成，则推及天下；若败，便是万丈深渊。
他摇摇头，甩开杂念。既已上路，便无退路。儒者修身齐家治国平天下，道者道法自然无为而治，佛者慈悲渡人破迷开悟——三教精髓，终究要在这红尘中践行。清溪，那个生他养他的烟雨小镇，将是他践行大道的第一方天地。
第一劫：翠云山伏杀
行出三十馀里，日上三竿，官道上行人渐多。苏清玄青衣黑马，混在人群中并不显眼，只那通身沉静的气度，偶有路人侧目。
午时在一处茶寮打尖。要了一碗素面，两个炊饼，就着粗茶慢慢吃着。邻桌几个行商正高谈阔论，说的正是前些日子金殿对策的苏清玄。
“……听说才十五岁年纪，真是年少有为！”
“什么有为，不过是哗众取宠罢了。三教合一？儒释道争了千百年，岂是他一个后生能调和的？”
“可圣上赏识啊，破格点了知县，还特许兼管三教……”
“哼，木秀于林，风必摧之。这江南官场的水深着呢，看他能扑腾几时。”
苏清玄低头吃面，恍若未闻。这些话，出京前便听过许多。翰林院里那些老学士，当着他面称“后生可畏”，背地里却嗤笑“黄口小儿不知天高地厚”。他不在乎。圣贤之道，岂在口舌之争？
只是那“木秀于林，风必摧之”八字，倒是实在。苏清玄搁下竹筷，从怀中摸出几枚铜钱放在桌上。起身时，目光不经意扫过茶寮角落——那里坐着个戴斗笠的汉子，面前一碗茶早已凉透，却始终未饮。见他望来，汉子匆匆低头，压了压斗笠。
“有意思。”苏清玄牵马离去，心中了然。自己这才离京半日，便有人盯上了。
未时，行至翠云山地界。此处两山夹一道，林深叶密，虽是官道，冬日里也透着几分阴森。苏清玄勒马缓行，灵台中那点浩然气自然流转——这是修行《儒门心法》几年所得，虽未至大成，却已令他耳聪目明，灵觉远超常人。
风声过耳，带来松涛阵阵。可这涛声里，夹杂着别样的声响——左前方十丈，枯草丛中有衣袂摩擦的窸窣；右后方山石后，呼吸声虽压得极低，却逃不过他的感知；头顶老松枝桠间，更有弓弦缓缓绷紧的微颤。
十三人。呈合围之势。
苏清玄神色不变，正待兵来将挡，水来
他忽然蹙眉。
杀气虽在，却凝滞不动。更奇的是，前方三丈处那片灌木丛，本该是绝佳的突袭位置，此刻却弥漫着极淡的异香——非檀非麝，似有若无，如深秋山寺中落叶混着古经的陈旧气息。
正思忖间，异变陡生。
“呃——”
左前方枯草丛中，一声短促的闷哼，象是被人扼住了咽喉。这声闷哼极轻，若非苏清玄耳力过人，几不可闻。紧接着，右后方山石后“咔嚓”轻响，似是颈骨折断。头顶松枝上，更有重物坠落的簌簌声，伴着一声几不可闻的闷响。
苏清玄灵觉如网铺开，清淅感知到十三道杀气正在急速消散。每一道消散前，都有极细微的真气波动——那波动中正平和，不带戾气，却精准地切断了生机。
前后不过三息。
山谷重归寂静，唯有寒风穿林的呜咽。苏清玄策马行至灌木丛前，翻身下马细察。但见枯草倒伏一片，地上隐有拖拽痕迹，几处泥土颜色略深——是血迹被匆忙掩埋。他俯身拈起一撮土，放在鼻尖轻嗅，除却土腥，果然混着极淡的血气。
“十三人，皆是一击毙命。”苏清玄起身，目光落在五丈外一棵老松上。树干离地七尺处，树皮有新鲜刮痕，嵌着半枚铜钱——铜钱边缘已没入树干三分，显是被