令，暗含儒、道、佛三教至理于治政之中，切中要害，直击清溪积弊：
第一道：轻徭薄赋，安民生之本。
废除前任知县加征的军饷附税、河工杂捐、人头税附加等十馀项苛捐，只留朝廷法定的田赋、丁赋，且按实有田亩征收，严禁官吏浮收勒索；丈量乡间无主荒地、劣绅兼并的隐田，分给流民与贫农耕种，减免三年赋税，鼓励耕织，恢复农耕；设立官督农坊，指导百姓兴修水利，改良稻种，以儒者“仁政爱民”“富民足君”之道，固民生根基。
第二道：简政放权，顺百姓之性。
裁汰县衙冗员，将百馀名差役裁汰过半，只留三十名精干良善者，定岗定责，严禁差役擅入民间敲诈勒索、滋扰百姓；撤销乡间苛察的关卡、税卡，允许商旅自由往来，集市不设苛规，不妄加管制，顺应商贸自然之利；官吏各司其职，不妄为、不苛政、不扰民，以道家“无为而无不为”“顺应自然”之理，简政息事。
第三道：宽刑减讼，化民间戾气。
修改县衙刑律，凡口角争执、偷盗小过、欠租违约等轻罪，皆不用刑，以教化调解为主，令其悔过自新；严禁刑讯逼供，冤假错案一律重审，平反昭雪；设立义仓、义学、义冢，救助孤老、孤儿、贫病者，于清溪河畔开凿放生池，劝诫百姓戒杀向善，以佛家“慈悲为怀”“宽和化戾”之理，淳化民风。
三道政令一出，堂下百姓欢声雷动，跪地叩拜，直呼“苏青天”。可周墨与吴虎却脸色铁青，站在堂侧，指尖攥得发白——这三道政令，直接断了他们的财路：轻徭薄赋，便无法浮收苛捐；简政裁役，便没了欺压百姓的爪牙；宽刑减讼，便不能借刑狱敲诈勒索。
周墨当即出列，故作躬敬，实则发难：“知县大人，朝廷赋税乃国之根本，减免杂捐，库银亏空如何填补？裁汰差役，地方治安谁来维护？宽刑减讼，刁民作乱如何镇压？此三政，违背朝廷规制，恐难施行啊！”
吴虎也跟着起哄：“是啊！若依大人这政令，差役兄弟们没了生计，地方乱了，大人你担得起责吗？张丞相那边，你如何交代？”这已经是赤裸裸的威胁了。
苏清玄目光一凛，周身浩然之气顿生，中正威严，虽然无形无相，却也压得二人后退半步：“周县丞、吴典史，朝廷设官，为的是安民，不是虐民；为的是济世，不是敛财。《论语》云‘百姓不足，君孰与足’，《道德经》云‘圣人无常心，以百姓心为心’，《金刚经》云‘一切众生，皆予度脱’。嗯罢了，你们也听不明白，这么说吧，我这三政，上合天意，下顺民心，合天地至理，遵陛下圣旨，何来违背规制？反倒是”苏清玄目光一寒，“若有阻挠政令者，便是欺君罔上，欺压百姓，按律当革职拿问！”
一番话，气势十足，如金石落地。周墨与吴虎被怼得哑口无言，慑于圣旨与堂下百姓众目睽睽，只得悻悻退下，心中却愈发阴狠，尽快连络地方劣绅，决意暗中使坏，搅乱政令。
说来也巧，清溪最大的劣绅，正是当年与苏家退婚、掷银辱门的沉万山。数年来，他靠着勾结官吏，兼并土地，拢断米行、布行，囤积聚奇，成为清溪巨富，也是一霸。家中田连阡陌，资财万贯，却依旧贪得无厌，欺压百姓。听闻苏清玄归乡任知县，还颁布轻徭薄赋的政令，沉万山又惊又怒，更恨苏清玄断了他的财路，当即连夜赶赴县衙，密会周墨、吴虎。
县衙密室之中，烛火摇曳，三人沆瀣一气，定下毒计：
其一，囤积居奇，哄抬粮价。沉万山下令旗下所有米行、粮仓封仓不卖，将清溪粮食尽数囤积，哄抬米价，从原本的五文钱一升，暴涨至五十文一升，让百姓无粮可买，引发恐慌，归咎于苏清玄的政令；
其二，散布谣言，蛊惑民心。雇请市井无赖，四处散播谣言，称苏清玄的三道政令是“妖法邪术”，触怒了清溪的河神、土地神，必将引发天灾，让百姓抵触新政；
其三，装神弄鬼，制造邪祟。重金聘请江湖术士张玄机，此人擅长装神弄鬼，以邪术作崇，潜入县衙后院，砸毁器物，制造闹鬼异象，让百姓畏惧苏清玄，认定他是“妖官”。
计议已定，三人分头行事，不过三日，清溪便乱了起来。
米行门前，百姓排着长队，却被告知“无米可售”，米价一日三涨，贫者无依，只能挖野菜、啃草根，饥馑渐起；街头巷尾，无赖们散播谣言，说“苏知县兴修水利，胡乱疏通河道，动了河神河床，触怒河神，要发大水淹了清溪”，“苏知县无功名在身，所出政令，皆是恣意妄为，无法可据，无法可依，都是旁门左道，上天要降灾惩罚百姓”；县衙后院更是夜夜闹鬼，夜半传来鬼哭狼嚎，器物被砸得粉碎，守夜差役吓得魂飞魄散，不敢靠近。一时间，县衙闹鬼的消息传遍清溪，百姓虽半信半疑，却又人心惶惶，百姓淳朴，只是但凡牵涉鬼神之事，又不得不警剔，因此，刚刚燃起的希望，又被阴霾笼罩。
周墨与吴虎，带领一帮民众，假意前来禀报，面露“忧色”：“知县大人，百姓恐慌，米价暴涨，县衙闹鬼，皆是新政触怒