。我在京城，亦会记得江南小院，记得灵溪。”
萧灵溪又一一与柳氏、苏文渊、赤缨道别。抱着柳氏，又是一阵心酸落泪，絮絮叨叨说了许多“伯母保重”、“我会想您”、“给您写信”的话。
柳氏也红了眼框，轻拍着她的背，连声答应。
直到王府长史在一旁再三委婉催促，天色已不早，还需赶路前往府城驿馆安置，萧灵溪才在万般不舍中，一步一回头，缓缓走出这承载了她无数欢笑与温暖记忆的苏家小院。
走到巷口，她忽然停下脚步，转过身，对着小院方向，敛去脸上残泪，端端正正、极尽庄重地行了一个深深的敛衽礼
这一刻，在离愁别绪中，萧灵溪仿佛突然长大。阳光将她纤细的身影拉得长长的，投在青石板上，竟透出几分与她性格不符的沉静与决然。
礼毕，她再不回头，快步走向那辆华贵而低调的王府马车，在侍女搀扶下登车。车帘垂下，隔绝了内外视线。
车夫一声轻叱，马车缓缓驶动，车轮碾过被岁月磨得光滑的青石板路，发出辘辘声响，渐行渐远只仿佛听见马车内传出的隐隐哽咽声。
那曾经洒满庭院的清脆笑语，银铃般无忧无虑的欢畅，终究随着马车，一同消散在江南温润的晚风里，空馀一巷寂聊。
小院骤然少了一道鲜亮活泼、叽叽喳喳的身影，虽恢复了往日的宁静，却莫名多了几分挥之不去的空落与冷清。
柳氏倚着门框，望着马车消失的巷口，许久才收回目光，轻轻叹了口气，声音里满是怜惜与怅惘：
“多好的姑娘，心思纯良，一片赤诚。这般难分难舍，看着真叫人心疼。这一别，山高水长，她又是那般身份，不知何年何月，才能再见了。”
萧灵溪离去后，苏清玄与赤缨依旧留在清溪小院，安心伺奉双亲，日子仿佛又回到了郡主到来之前的恬淡安稳。
每日晨起，苏清玄或陪父亲诵读经典，探讨经义，或独自于院中静坐，调息炼气，体悟三教交融的微妙境界；
赤缨则如往常一样，帮着柳氏操持一切家务，洒扫庭除，烹煮三餐，将小院打理得井井有条，温馨舒适。
傍晚时分，若天气晴好，则与苏清玄常相伴漫步清溪河畔，看夕阳将粼粼波光染成金红，听流水潺潺，鸟雀归巢，说起年少时在清溪镇的趣事，说起北疆大漠的孤烟落日、军旅生涯的艰苦与豪情。
更多的时候，只是静静地并肩而行，感受着这浊世中难得的一份静谧与相知。
苏清玄能清淅地感受到，自身丹田之内，儒门浩然之气、道家先天之炁、佛家慈悲禅意，三种本源力量交融得愈发圆融无碍，生生不息，境界已臻至此方凡俗世界所能容纳的巅峰。
周身气机与天地共鸣隐隐，那层通往更高生命层次的屏障，已薄如蝉翼，飞升之兆日益明显。
他心中雪亮，自己以人身修持至此，滞留凡界的时日已然无多，必须在最终飞升时刻来临前，了却最为重要的凡俗心愿，为这天下苍生，扫清最大的隐患，铺就太平之基。
时光如白驹过隙，无声流淌，转眼江南已经入夏多时，溽暑微蒸，荷风送香。
苏清玄探亲休沐的假期，即将届满。
柳氏早早便开始默默为他打点行囊。将亲手缝制、针脚细密的新衫，自己腌制、风味独特的酱菜小食，以及一些江南特有的茶叶、藕粉等物，细细包裹，一一装入箱笼，反反复复，生怕遗漏了什么。
口中更是不停地叮嘱，到了京城，要记得添减衣裳，按时用饭，莫要因公务繁忙熬坏了身子，遇事需沉着，莫要急躁，莫要过于逞强。
赤缨在一旁默默帮着整理，将她为苏清玄准备的几套贴身衣物、常备经典也仔细收好，她话不多，可那双总是沉静的眼眸里，此刻盛满了即将离别的不舍与深切的牵挂。
她深知苏清玄身系天下，肩负重任，不可能长久栖身于这江南一隅的温柔乡里，他和她能有这段时日专心陪伴双亲，已是难得。
苏文渊则显得更为凝重。他将苏清玄唤至书房，父子二人对坐，一灯如豆。
苏文渊握着儿子的手，目光如能洞穿岁月，沉声道：“玄儿，你如今身为朝堂首辅，位极人臣，肩上是天下苍生的期许，是江山社稷的重托。为父不求你闻达于诸候，但求你行事，始终以国事为重，以黎民为念。需记得你幼时所立‘修身、齐家、治国、平天下’之誓，坚守本心，不忘根本。”
“无论前方是荆棘险滩，还是鲜花着锦，皆需以仁心为盾，以智慧为剑，以勇毅为履。莫负圣上信任倚重，更莫负天下百姓的殷殷期盼。”
“家中一切，自有为父与你母亲相互扶持，你无需挂怀，只管心无旁骛，去履行你的职责，去完成你的使命。”
苏清玄望着父亲鬓边日益清淅的白发，望着母亲眼中强忍的不舍与泪光，再思及自己丹田内那澎湃欲出的飞升契机，一股混杂着巨大愧疚、无尽酸楚与深沉悲哀的情绪，如潮水般汹涌撞向他的心防。
他撩起衣袍下摆，双膝重重跪在父母面前，以额触地，声音哽咽，却字字清淅：
“父亲，母亲，孩儿不孝！生养之恩，天高地厚！”