腰膂，天下咽喉。丝绸之路，便是联通这腰膂气血、滋养四方的命脉。”
“而今吐蕃恃强凌弱，阻塞商道，尤如以顽石梗塞咽喉，气血不通，则四肢百骸终将萎顿。其赞普野心，非止于西域，若任其坐大，吞并诸国，集成势力，他日必成东窥中原之心腹大患。届时烽烟再起，黎民受苦，非苍生之福。”
“然治西域，非仅凭武力征服可成，徒增仇怨。当以德化之，以文导之，以利惠之，使其心向王化，自绝于暴虐，方是长治久安之策。”
“然此道艰难，需大智慧、大胸怀、大毅力者，方能行之。”恩师之言，如暮鼓晨钟，深深烙印在苏清玄心中。
他自幼修行，灵觉敏锐，早已感知到吐蕃是笼罩在西域乃至大夏西北上空最大的一片阴云，是这煌煌盛世之下，最深最险的一处隐忧。
如今，北疆经他亲自平定，推行三教合一之政，羁縻与教化并用，已渐趋安稳，至少可保百年太平。
朝堂之上，经他大力整肃，革除积弊，提拔贤能，政风为之一清，三教合一的治国之策在中原、北疆推行顺畅，百姓渐得实惠，国库日益充盈，盛世根基已然扎实。
只要后世君臣能循此正道，不横征暴敛，不穷兵黩武，大夏享数千年太平，并非虚妄。
放眼天下，唯独西域，吐蕃独大，丝路不畅，诸国不安，边境不宁。若放任不管，待吐蕃彻底消化西域诸国，实力暴涨，必将挥师东进。
届时河西走廊首当其冲，陇右、关中将无宁日，这好不容易得来的太平盛世，恐将毁于战火。这是他身为首辅，身为修行之人，绝无法坐视的隐患。
更何况……苏清玄内视己身，丹田内三教灵力氤氲澎湃，已圆满无瑕，与天地法则的共鸣日益强烈，那层飞升的屏障清淅可触，仿佛只需他稍一凝神，便可引动接引霞光，脱离这凡俗躯壳，踏入更高层次的生命形态。
即便他刻意以无上心法压制境界，滞留凡尘，也支撑不了太久了。
他此生立誓“修身、齐家、治国、平天下”，以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”为宏愿。
若在飞升之前，不能亲手为这天下苍生扫平西域隐患，打通丝绸之路，让西域万千百姓也能沐浴仁德教化，与中原共享太平繁华，那他纵然飞升，道心之上，亦将留下永难弥补的缺憾，成为阻挠他更进一步的心魔。
至于幽渊魔尊的封印之事，他心中已有计较：经他夜夜灵觉感应，北边已无魔气波动，短期以内，应再无魔患。
是以，待西域之事了结，若时间尚有富馀，便亲赴草原极北之地，详细探查；若时间紧迫，飞升在即，那天界之中，必有关于三界秘辛、上古封印的记载与知情者，届时再寻求化解之道。
眼下，平定西域，畅通丝路，安抚诸国，制衡吐蕃，乃是最紧要、最迫切，也最可能是在他离去前完成的千秋功业。
心念至此，苏清玄霍然睁开双眸，眼底深处，仿佛有星河轮转，山川演化，最终归于一片澄澈而坚定的光芒。
心意已决，再无尤豫。
此番回京面圣，他便要当廷请命，出使西域！
以当朝首辅之尊，持节西行，亲赴那片潦阔而复杂的土地，宣扬大夏仁德，推行三教道义，结交诸国，制衡吐蕃，一举打通丝绸之路，为这煌煌盛世，奠定万世太平之基，为天下苍生，消弭这最后的战火之源！
赤缨一直静静陪在一旁，见他骤然睁眼，眸光湛然，知他心中已有定计，便默默为他重新斟上一杯微温的茶水，递到他手中，轻声道：
“清玄哥哥，无论前路是刀山火海，还是九幽黄泉，只要你去的地方，赤缨必生死相随，不离不弃。”
她的声音不大，却稳如山岳，静如深潭，蕴含着无可动摇的信念。
苏清玄接过茶杯，指尖触及她微凉的指尖，心头那因思及离别父母、前程艰险而生出的万千波澜，竟奇异地平复了许多。
他反手握了握她的手，感受到那份毫无保留的支持与温暖，眼中漾开一抹深沉的暖意，点头道：“恩，我知道。有你在身边，我心便安。”
车马终于行至洛阳城外，京师重地，气象万千。
景和帝早已得报苏清玄归期，念其劳苦功高，归乡省亲亦心系国事，特意下旨，命礼部派出高规格仪仗，出城十里相迎，以示殊荣。
苏清玄与赤缨在城外驿站更换朝服，苏清玄一品仙鹤绯袍，玉带梁冠，气度恢弘。
赤缨亦换了得体的亲卫服饰，清丽飒爽。
随即，二人登上礼部准备的华盖马车，随皇家仪仗，浩浩荡荡进入洛阳城。
洛阳城内，早已万人空巷。百姓闻听平定北疆、整顿朝纲、被誉为“圣贤再世”的苏首辅归京，纷纷涌上街头，夹道欢迎，翘首以盼。
但见旌旗招展，仪仗森严，当中马车帷幔轻卷，端坐着一位丰神俊朗、气度沉静的年轻官员，正是苏清玄。
百姓们欢呼雀跃，掌声雷动，更有老者激动落泪，高呼“苏青天”、“活圣人”。
苏清玄一路端坐车中，频频向两旁百姓拱手致意，神色谦和温润，无半分倨傲之气，更引