得万民称颂。
入宫之后，苏清玄直赴金銮殿面圣。景和帝早已端坐龙椅之上，冠冕堂皇，威仪天成。
见苏清玄步入大殿，紫袍玉带，风姿卓然，虽经长途跋涉，却无丝毫倦色，反更显神莹内敛，景和帝龙颜舒展，竟不待苏清玄行全礼，便从龙椅上起身，步下丹陛，亲自上前搀扶，朗声笑道：
“苏爱卿一路辛苦！归乡省亲，孝心可嘉，然爱卿即便在乡，仍心系北疆善后、三教推行诸事，朕已悉知，处置得宜，成效斐然，朕心甚慰！爱卿真乃朕之肱骨，国之柱石！”言辞恳切，倚重之情溢于言表。
苏清玄躬身行臣子之礼，声音清越：“陛下谬赞，臣愧不敢当。北疆安定，乃陛下圣心烛照，将士用命，百姓归心之果；三教推行顺利，亦是朝中诸公同心协力之功。臣不过略尽本分，不敢贪功。”
礼毕，苏清玄于御前细细禀报此番归乡所见所闻，江南民生稼穑，北疆战后安置、三教程宫兴建、百姓教化之情状，条分缕析，数据翔实，言辞恳切，既报喜亦不讳言细微之处的小患。
景和帝与列班文武听得聚精会神，时而颔首，时而追问细节，无不赞叹苏清玄心思缜密，务实干练，更兼一片为国为民的赤诚公心。殿内气氛，一时颇为和悦振奋。
君臣叙谈片刻，景和帝见苏清玄风尘仆仆，便欲论功行赏，加封其爵禄，或赐下殊荣，以示褒奖。
然而，苏清玄却抢先一步，婉拒了所有赏赐。
随即，他神色一肃，整了整衣冠，上前一步，在满殿文武注目之下，对着御座之上的景和帝，深深一揖，直至袍角及地。
而后直身，朗声开口，声音清越如金玉，回荡在巍峨的金銮殿中，字字千钧：“陛下，臣此番归京，确有一事，关乎国运，系于苍生。”
“臣，恳请陛下恩准，请命出使西域！”
“臣愿以首辅之身，持节西行，亲赴西域诸国，宣示大夏仁德，安抚邦交，打通丝绸之路，安定我朝西北边陲，为陛下，为天下，开创万世太平之基！”
此言一出，尤如巨石投湖，在朝中诸位的心中轰然炸响！
金銮殿内瞬间陷入一片死寂，落针可闻。方才还沉浸在盛世颂歌中的满朝文武，无不面色大变，目定口呆，几乎怀疑自己听错了。
景和帝更是浑身一震，脸上笑容骤然冻结，化为难以置信的惊愕与焦虑，他甚至不顾帝王仪态，猛地从龙椅上站起，急步下阶，来到苏清玄面前，伸手欲扶，连声道：“爱卿！万万不可！此议万万不可！”
“爱卿！”景和帝声音带着罕见的急迫与痛心，
“西域是何等地方？蛮荒绝域，大漠戈壁，风沙暴烈，路途迢遥且凶险莫测！吐蕃更是豺狼之性，凶悍桀骜，不服王化，屡屡劫掠商旅，挑衅边关，对我大夏敌意深重！”
“爱卿可知，以往遣往西域之使臣，不乏被扣留、羞辱，乃至失踪殒命者！此去，实是九死一生之险地！爱卿乃我大夏首辅，国之栋梁，擎天之柱！天下苍生之望系于你身，朝廷政务之繁倚你统筹！”
“你若以万金之躯，亲涉如此险地，倘有丝毫闪失，朕……朕如何向天下交代？朝廷如何运转？百姓何所倚靠？此事断然不可！朕绝不答应！”
景和帝言辞激烈，关切之情溢于言表，更是道出了最现实的担忧——苏清玄安危关乎国本。
皇帝话音甫落，满朝文武仿佛才从震惊中回过神来，呼啦啦跪倒一片，纷纷叩首启奏，劝阻之声此起彼伏，情词恳切。
礼部尚书须发皆白，颤巍巍出列，老泪纵横：“苏首辅！三思啊！西域诸国，情形复杂，吐蕃强横，诸邦摇摆，向来是羁縻难驯之地。以往朝廷遣使，多为礼部郎中、员外郎等中级官员，即便受挫，亦不伤国体。”
“可首辅您……您乃百官之首，朝堂内核，天下观瞻所系！若……若在西域有失，非但国威受损，朝堂亦将震动，天下为之不安啊！老臣恳请首辅，以江山社稷为重，收回此议！”
兵部尚书亦一脸凝重，出列奏道：“陛下，苏首辅，北疆虽定，然善后未久，军制改革、边军布防等事千头万绪，朝中诸般要务，亦需首辅坐镇中枢，统筹决断。”
“若首辅远赴西域，朝中无人能当此重任，万一生出变故，如何是好？再者，西域路途，非止遥远，更有大漠流沙、雪山绝壁、毒虫瘴气，天时恶劣，战乱频仍，实非人力可轻易克服。”
“臣恳请陛下，苏首辅，另择贤能，稳妥为上！”
其馀大臣，无论所属何派，此刻皆出于公心，纷纷附和。
有言可派遣亲王、郡王为使，以示重视；有言可调遣大将，率精兵强将出玉门关巡边震慑，迫吐蕃就范。
更有老臣以头触地，泣血恳求苏清玄莫要涉险。整个金銮殿内，充斥着担忧、焦虑、不解与恳求的气氛。
众臣所言，皆是一片赤诚，既担忧苏清玄的个人安危，更深知苏清玄对于当前朝局、对于景和帝、对于这太平盛世的不可替代性。他若倒在西域，引发的连锁反应，无人能够承受。