景和帝看着满殿跪倒的文武，又看向依旧长揖不起、神色平静却坚定的苏清玄，心中天人交战，又是痛惜，又是无奈，语气近乎恳求：
“爱卿，众卿之言，皆是为国为你，发自肺腑。西域之事，固然紧要，然朕可另遣能臣干吏前往办理。”
“爱卿只需稳坐中枢，运筹惟幄，指点方略，便是对社稷最大的贡献，亦是苍生之福。朕……朕不能没有爱卿，大夏不能没有爱卿啊！”这已近乎是帝王放下尊严的挽留。
面对君王如此厚爱，同僚如此关切，苏清玄心中岂无波澜？
他缓缓直起身，目光澄澈如秋水，缓缓扫过殿内那一张张或焦虑、或凝重、或不解的面容，最终，定格在御座之上，那与他有着知遇之恩、此刻满眼痛惜的景和帝身上。
他开口，声音温润如玉、情深义重，却带着一种斩钉截铁、穿透人心的力量，在大殿中清淅地回荡开来：
“陛下隆恩，诸公厚爱，清玄……感佩五内，铭刻肺腑，没齿难忘。”他再次深深一揖，礼数周全，而后抬头，目光如电，直视前方，仿佛穿透了巍峨的殿宇，看到了玉门关外的万里黄沙、西域诸国的城郭烟火。
“陛下忧臣之安危，诸公虑国事之得失，此乃拳拳爱护之心，臣深知之，亦感念之至。”他顿了顿，语气渐转沉凝厚重，每一个字都仿佛蕴含着千钧重量：
“然，臣之所以甘冒不韪，恳请西行，非为一己之功名，非逞血气之勇，实是——为大夏千秋江山，为天下亿兆苍生，为陛下开创万世太平之基业！”
声震殿瓦，满堂肃然。
苏清玄向前迈出一步，紫袍无风自动，周身一股浩然磅礴、令人心折的气度沛然而生，竟让离得近的几位大臣下意识地屏住了呼吸。
他引经据典，从容不迫，声音在空旷的大殿中层层推进：
“诸公可知，玉门关外，阳关以西，丝绸之路蜿蜒何止万里？此路，东起长安、洛阳，西出阳关、玉门，连接西域三十六国，更远抵天竺、波斯、大秦（罗马）！”
“此非寻常商道，实乃天下之咽喉，文明之纽带，财富之命脉！丝路畅通，则西域之宝玉、骏马、香料、珍奇、技艺可源源不断输入中原，丰盈国库，惠及百姓。”
“我中原之丝绸、瓷器、茶叶、典籍、礼仪可远播西方，彰我国威，教化远人。”
“商旅往来不绝，赋税日增，文明交汇融合，边境自安，百姓乐业，此乃盛世之象！”
“反之，若丝路阻塞，则西域诸国为吐蕃胁迫，彼此攻伐不休，劫掠商旅，烽烟四起。我河西走廊永无宁日，陇右、关中之民，将常怀战兢，枕戈待旦。”
“昔日武帝伐匈奴、太宗平突厥之故事，岂愿重演？届时生灵涂炭，盛世根基动摇，诸公今日所虑之朝局动荡，恐将为惨烈之现实！”
他目光灼灼，看向方才出言劝阻的几位重臣，言辞恳切而犀利：
“昔年武帝为断匈奴右臂，通西域，遣博望侯张骞凿空西域，历十三载，两度被囚，几经生死，终开丝路，扬夏威于绝域。”
“后班超，以三十六人定西域，深入虎穴，以夷制夷，安抚诸国，护商道畅通凡三十载，其功彪炳史册，其志可昭日月！”
“然，古人所用，多为权谋制衡、武力威慑，乃乱世之中不得已而为之术。”
“而今天佑大夏，陛下圣明烛照，文武用命，百姓归心，北疆已定，中原承平，国力之盛，前所未有，文明之昌，远迈前朝！此正是行圣王之道，布仁德于四方，以文明之光，照亮蛮荒，以包容之心，化导万邦的大好时机，千载难逢！”
“北疆之定，可保我朝北境数百年安宁，然若西北边陲不稳，丝路不畅，则如人之双臂，只固其一，终是残缺，唯有西北同定，天下方能称得上真正的太平，陛下开创的盛世，方能无愧于‘煌煌’二字！”
他再次向前，气势如山如岳，目光扫过众臣，最终落回景和帝凝重而动的面容上，声音愈发激昂，带着一种殉道者般的坚定与赤诚：
“今吐蕃赞普，野心勃勃，恃强凌弱，独霸西域，阻塞商路，诸国敢怒而不敢言，多存观望骑墙之心。”
“若此时，朝廷仅遣一普通使臣，持节前往，人微言轻，吐蕃必轻视我大夏天威，诸国亦难信我朝诚意。非但不能安抚邦交，反可能助长吐蕃气焰，示朝廷以软弱！”
“故，臣请以首辅之身，代天子巡狩西域！”
“此非涉险，乃是立信！”
“以国士之礼待西域诸国，昭示我大夏愿与诸邦平等相交，互通有无，共筑太平之最大诚意！唯有以此等至诚，方能消解诸国疑虑，瓦解吐蕃胁迫，此其一也！”
“其二，观势施教，文明化导。”
“西域诸邦，教化未兴，或有崇信武力，弱肉强食；或沉迷巫鬼，不识礼义。臣此行，当携我中原儒家经典、道家玄理、佛家慈悲之法，携农桑稼穑、医药百工、天文历算、礼仪典籍，亲与诸国贤者、国君论道，向寻常百姓传授技艺。”
“以文德教化其心，使其知礼义，慕华风，明是非，则干戈自可息于无形。此正合圣人‘修文德以来之’之王道，而非