诗曰：
玉门西去雪嵯峨，慧剑初裁瀚海波。
暗劫忽生赤谷雾，心灯已映月牙河。
话说苏清玄允了三女同行，使团队伍自洛阳西行路口再度启程，一路经潼关、过长安，沿渭水河谷向西，出陇山，渡黄河，历时数月，方至河西走廊东端的凉州。再经甘州、肃州，沿途官员迎送、百姓瞻仰自不必细表。
使团规模庞大，又有四位身份特殊、容颜绝世的女子随行，虽尽量遮掩，仍不免引人侧目，行程自然比预想缓慢许多。
离了中原，景物渐异。
农田阡陌被连绵的草场、戈壁取代，天高地阔，长风浩荡，带着塞外特有的粗粝与苍茫。
车帘卷起，萧灵溪常趴在车窗边，惊叹于远处雪山的巍峨，又被忽然卷过的沙尘呛得咳嗽；
林婉清更多时候是安静翻阅随身携带的西域地理志、风物考，偶尔抬眼望向窗外，清冷的眼眸映着无垠的荒原，不知在想些什么；
萧灵玥则始终手捻佛珠，默诵经文，对窗外景致似无所动，唯有在路过残破古寺遗址时，眼中会掠过一丝极淡的悲泯；
赤缨一如既往，大部分时间策马护卫在苏清玄车驾旁，警剔着周遭一切，只有在夜深人静、苏清玄于营外漫步时，才会默默跟在几步之后，象一道沉默的影子。
苏清玄将三水安置在队伍中部几辆加固过的马车内，由可靠的女医官、侍女照料，外围是精锐护卫。
他并未刻意与她们多接触，每日只是例行询问行程、安顿事宜，态度温和有礼，却保持着恰当的距离。
然而，四女同处一队，又都与苏清玄关系微妙，彼此之间难免有些无形的张力。
萧灵溪对林婉清这位“才女”有些敬畏般的疏远，对“出家”的姑姑萧灵玥则是好奇中带着同情，唯独对一直跟在苏清玄身边的赤缨，有种小动物般的亲近与依赖，常“赤缨姐姐”长、“赤缨姐姐”短地叫着。
赤缨对她也最为耐心，会教她一些简单的骑术、辨识方向，甚至如何在沙漠中查找水源。
林婉清与萧灵玥之间，则是一种客气的疏离，偶尔就某卷经文、某个佛理交换一言半语，便各自沉默。
但最令人奇怪的是，在某些事物上，她们又出奇一致地——心有灵犀，比如：能同时感知到彼此的想法、情绪
苏清玄将这一切尽收眼底，心中唯有叹息。
他大半心神，已沉浸在对西域局势的推演、对前路艰难的筹谋，以及……体内那日益澎湃、几乎压制不住的飞升气机之中。
唯有在深夜独处时，掌中摩挲着那几件信物，望着帐外塞外格外清冷的月亮，才会放任那一丝对红尘的眷恋、对至亲的愧疚、对身边这几缕情丝的怜惜、茫然，悄然蔓延。
他知道，留给他的时间，真的不多了。
这一日，队伍终于抵达了中原王朝实际控制范围的西极——玉门关。
雄关屹立，土黄色的城墙在无尽戈壁与苍白天穹的映衬下，显得格外孤峭、苍凉。
关门上方“玉门关”三个斑驳大字，仿佛凝结了千万年征人思妇的血泪与风霜。出了此关，便是真正的西域，是大夏律令、文教逐渐式微，胡风弥漫、各族纷争的化外之地。
关前，苏清玄下令整队。
他落车，仰望着这座古老的关隘，久久不语。身后，使团上下，无论官员、军士、随员，皆肃然无声。
一股难以言喻的沉重与决然，弥漫在干燥的空气中。许多第一次出关的年轻人，脸色发白，紧紧握住了手中的兵器或行囊。
赤缨默默递上一囊水。苏清玄接过，饮了一口，清凉的水划过喉咙，压下心头的波澜。
他转身，目光扫过众人，最终落在几位刚刚落车、望向关隘神情各异的女子脸上。
“前路漫漫，吉凶未卜。”
苏清玄的声音不高，却清淅地传入每个人耳中，“若有畏难、思归者，可于此止步。关内有驿站，可安排返回中原，朝廷绝不追究。此去，生死各安天命。”
无人应声，无人退缩。
羽林卫挺直了脊梁，官员们整肃了衣冠，匠人们握紧了工具。
萧灵溪咬了咬嘴唇，向前一步，大声道：“我不回去！”
林婉清与萧灵玥虽未言语，但平静的目光已说明一切。
赤缨更是早已立于苏清玄侧后方，如同钉在地上的一杆标枪。
苏清玄点了点头，不再多言，转身上车。
“开关——！”
沉重的关门在刺耳的嘎吱声中缓缓洞开，门外，是无垠的、反射着刺目白光的戈壁，与天际线处朦胧起伏的沙丘。热浪裹挟着沙尘，扑面而来。
车轮再次转动，碾过关槛，驶入那片陌生的、充满未知的土地。关门在身后缓缓闭合，将那熟悉的、属于中原的烟火与牵挂，暂时隔绝。
出了玉门关，天地果然为之一变。
绿意几乎绝迹，目之所及，尽是灰黄的砾石、裸露的岩山，以及远处那令人望而生畏的沙海。
日光毒辣，空气干燥得仿佛能吸走人肺里最后一丝水分。
风声是这里永恒的背景音，时而呜咽如泣，